Ein Gewinneinbruch von 78 Prozent – das ist die Daimler-Bilanz für das erste Quartal. Noch bleiben 617 Millionen Euro übrig, aber Daimler sorgt vor: Oberste Priorität habe nun, die Liquidität zu sichern, so der Finanzvorstand Harald Wilhelm. Den ursprünglichen Jahresausblick kippte Daimler. Angesichts der Corona-Krise könne man Nachfrage, Lieferketten und Produktion nicht sicher einschätzen.

Vor allem das LKW-Geschäft ist dem Daimler-Konzern weggebrochen: Der weltweite Absatz von Lastwagen sank in den ersten drei Monaten des Jahres um 20 Prozent. In dem Zeitraum verkaufte die PKW-Tochter Mercedes-Benz weltweit 15 Prozent weniger. Dabei wurden Autohäuser und Fabriken erst im März ganz geschlossen.

Seit Montag fährt Daimler nach vier Wochen Stillstand in großen Teilen der Produktion seine Werke wieder hoch. Seit dem 6. April gilt zudem Kurzarbeit, die nach jetzigem Stand erst Ende April auslaufen soll. Etwa 80 Prozent der rund 170 000 Beschäftigten in Deutschland sind in unterschiedlichem Maße davon betroffen.

In China - hier Arbeiter bei der Pause in einer Auto-Fabrik von Dongfeng Honda - zeichnet sich bereits eine Erholung auf dem PKW-Markt ab. Die Verkäufe dort waren im März um 48 Prozent gesunken, nachdem sie im Februar noch um mehr als 80 Prozent eingebrochen waren. Fast alle Standorte von Daimler in China arbeiten inzwischen wieder.

Zurück ans Band geht's auch bei Volkswagen, jedenfalls zunächst in Zwickau: Nach mehr als fünf Wochen Corona-Stillstand läuft dort am Donnerstag die Fahrzeugproduktion langsam wieder an. In dem sächsischen VW-Werk wird seit November mit dem ID3 der vollelektronische Hoffnungsträger des Konzerns gebaut. Auch das Motorenwerk Chemnitz wird nun schrittweise wieder hochgefahren.

Die gigantischen VW-Fabriken am Stammsitz in Wolfsburg fahren erst am kommenden Montag die Bänder wieder an. Das Gleiche gilt für die Werke in Emden und Hannover. VW setzt dabei auf verschärfte Hygiene und kürzere Reinigungsintervalle. Arbeiter in Bereichen, in denen Abstände von 1,5 Metern nicht möglich sind, sollen Masken tragen. Die Taktzeiten werden deutlich verlangsamt, teilte VW mit.

Auch dem französischen Autobauer Renault setzt die Corona-Krise massiv zu. Im ersten Quartal brach der Absatz um mehr als ein Viertel ein, der Umsatz schrumpft um fast 20 Prozent. Die Barmittelreserven von Renault im Autogeschäft schmolzen in den drei Monaten um ein Drittel auf 10,3 Milliarden Euro, teilte der Autokonzern in Paris mit.

Besser steht in Frankreich auch Konkurrent PSA mit seinen Marken Peugeot und Citroen nicht da: PSA setzte im Jahresvergleich mit rund 627.000 Fahrzeuge 29 Prozent weniger ab. Wie andere Autobauer auch bereitet PSA das Wiederanfahren seiner europäischen Werke vor. Noch verhandelt der Konzern aber über einen Fahrplan und Vorkehrungen für den Gesundheitsschutz mit Arbeitnehmervertretern.

In Italien, lange Zeit das Epizentrum der Corona-Krise in Europa, dürfen die Fabriken erst langsam ab dem 4. Mai starten. Das gilt auch für Fiat Chrysler. Der Autokonzern mit seinen Traditionsmarken war besonders hart getroffen worden: Fiat Chrysler verkaufte gut 76 Prozent weniger im März. Zum Vergleich: In der gesamten EU sackte der Autoabsatz im März um 55 Prozent weg.

Bei seinem ersten öffentlichen Auftritt nach seiner spektakulären Flucht aus Japan nach Beirut sagte Ghosn, er wolle vor allem "seine Ehre wiederherstellen". In Japan sei er "für schuldig gehalten" worden. "Entweder ich sterbe in Japan, oder ich entkomme irgendwie", sei seine Erkenntnis gewesen, sagt Ghosn. Er zeigt sich bitter enttäuscht über "das Land, dem ich 17 Jahre lang gedient habe."

In seinen besten Zeiten war Carlos Ghosn ein Superstar der Autoindustrie. Dank ihm wurde das Bündnis zwischen Renault, Nissan und Mitsubishi zum zwischenzeitlich zweitgrößten Autobauer der Welt. Bis Januar 2019 war Ghosn Chef von Renault-Nissan-Mitsubishi und Vorsitzender des Renault-Verwaltungsrats. Bis zu seiner Festnahme steuerte er ein Reich mit 122 Fabriken und 470.000 Mitarbeitern.

Ghosn wurde in Brasilien als Sohn libanesischer Einwanderer geboren, studierte an einer französischen Elite-Uni und begann sein Arbeitsleben beim Reifenhersteller Michelin. 1996 wechselte er zum französischen Autokonzern Renault, wo er wegen seiner radikalen Umstrukturierungen den Spitznamen "Kostenkiller" bekam. Er zeigte sich gerne mit den Mächtigen - hier dem französischen Präsidenten Macron.

1999 hatte sich Renault bei Nissan eingekauft. Zu der Zeit befand sich die japanische Industrie-Ikone in einer tiefen Krise. Zur Rettung wurde Ghosn, damals Vizepräsident bei Renault, nach Japan geschickt. In den folgenden 16 Jahren gelang es ihm, Nissan wieder in die erste Reihe der globalen Autoindustrie zu befördern. Später kaufte Nissan 34 Prozent vom japanischen Konkurrenten Mitsubishi.

Seit 2001 war Ghosn Vorstandschef von Nissan. Ab 2005 war er zusätzlich Vorstandschef von Renault. Ende 2016 wurde er Verwaltungsratsvorsitzender von Mitsubishi Motors. 2017 wechselte Ghosn dann in den Verwaltungsrat bei Nissan. Allein im Geschäftsjahr 2017 bis 2018 verdiente er insgesamt 17 Millionen Dollar. Sein Vermögen wird auf 120 Millionen Dollar geschätzt. (im Bild: Ghosns Villa in Beirut)

Ob das Gehalt für den Lebensstil überhaupt gereicht hat, ist unklar. Vorwürfe wurden laut. Nissan habe in Beirut eine Neun-Millionen-Dollar-Villa für Ghosn gekauft, Renault habe Teile der Kosten der Hochzeit von Ghosn im Schloss Versailles getragen. Außerdem soll er private Investitionsverluste auf Nissan übertragen haben. Einige Nissan-Manager stellten ab 2018 geheime Nachforschungen an.

Im November 2018 wurde Ghosn in Tokio festgenommen und angeklagt. Die Anklage spricht von Verstößen gegen Börsenauflagen und die Verschleierung des wahren Salärs des Nissan-Chefs. Er soll Geschäftsberichte gefälscht haben, indem er seine Vergütung um 80 Millionen Dollar zu niedrig angab. Zudem habe er Vermögenswerte des Konzerns genutzt, um sich persönlich zu bereichern. Ghosn bestreitet all das.

In einem Interview erklärte Ghosn Anfang 2019, die Anschuldigungen seien "Komplott und Verrat" von Nissan-Verantwortlichen. Aus Angst um ihren Job hätten sie ihn bei den Behörden angeschwärzt. Sie selber hätten in die eigenen Taschen gewirtschaftet. Im April 2019 wurde Ghosn unter strengen Auflagen auf Kaution aus der Untersuchungshaft in Japan entlassen, durfte das Land aber nicht verlassen.

Hiroto Saikawa (Bild), Zögling von Ghosn und sein Nachfolger bei Nissan, trat im Herbst 2019 zurück und gab zu, Millionen Yen zu viel kassiert zu haben. Vizepräsident Hari Nada, einst Ghosns rechte Hand und Hauptinformant der japanischen Staatsanwälte, wurde wegen ähnlicher Vorwürfe im Oktober degradiert, aber nicht entlassen.

Wer bestimmt über wen? Die Japaner halten nur 15 Prozent der Renault-Aktien, die zudem ohne Stimmrecht sind. Renault hält dagegen 43 Prozent der Nissan-Anteile und möchte eine Fusion. Das schmeckt Nissan gar nicht, vor allem seit der französische Staat Ghosn vor ein paar Jahren den Auftrag gab, eine Fusion durchzuboxen. Nur Zufall? Der Sturz von Ghosn dürfte den Gegnern der Fusion gelegen kommen.

Wie in einem Spionagethriller soll der 65-jährige Ghosn, versteckt in einer Musikinstrumentenkiste, mit einem Privatjet aus Japan geflohen sein. Dabei hätten ihm zwei Amerikaner geholfen. Die Kisten seien am Flughafen nicht durchleuchtet und nicht vom Zoll geöffnet worden. Ihr Ziel: der Libanon. Ghosn hat die französische, die brasilianische und die libanesische Staatsangehörigkeit.

Nach der spektakulären Flucht in den Libanon behält der japanische Staat die hinterlegte Millionen-Kaution ein, so der Beschluss des Bezirksgerichts in Tokio. Nach Japan zurückkehren wird Ghosn wohl trotz der internationalen Suchanfrage von Interpol nicht - der Libanon hat kein Auslieferungsabkommen mit Japan.

Wie es mit der Autoallianz nach der Ära Ghosn weitergeht ist offen. Die Japaner sollten in den USA enorme Marktanteilsgewinne einfahren, was mit Rabatten und mitunter Qualitätsproblemen einherging. Mit diesen und anderen Problemen dürfen sich nun Ghosns Nachfolger beschäftigen: Nissans Gewinne sind eingebrochen, tausende Jobs auf der Kippe. Jahrelang war Nissan das Zugpferd - das ist nun vorbei.