"Lust for Life" hieß der Film von Regisseur Vincente Minnelli. Der deutsche Titel "Vincent van Gogh - Ein Leben in Leidenschaft" brachte es auf den Punkt: Das Leben des berühmten Malers war geprägt von künstlerischen Höhepunkten und psychischen Zusammenbrüchen. Kirk Douglas lieferte eine viel gelobte Leistung als van Gogh ab, Anthony Quinn wurde als Paul Gauguin sogar mit dem Oscar ausgezeichnet.

Knapp zehn Jahre später drehte der britische Regisseur Carol Reed in Hollywood einen ebenso dramatischen Künstlerfilm: "Michelangelo - Inferno und Ekstase" (dt. Titel) zeigte den künstlerischen Kampf Michelangelos um sein wohl berühmtestes Bild - das Deckengemälde in der Sixtinischen Kapelle im Vatikan. Charlton Heston legte einen für ihn so typischen Auftritt hin - voller Pathos und Drama.

Um Religion und Kunst, Glaube und schöpferische Ausdruckskraft ging es auch in Andrei Tarkowskis Film "Andrej Rubljow" über den berühmten Ikonenmaler. Das über dreistündige Epos schilderte Episoden im Leben Rubljows (ca.1360-1430). Tarkowski, in seiner Heimat künstlerisch drangsaliert, erzählte in dem bildgewaltigen Historienfilm auch von einem Künstlerleben in einem schwierigen Umfeld.

Der US-amerikanische Künstler Julian Schnabel war Mitte der 1990er Jahre schon ein Star in seinem Metier, als er mit seinem Filmdebüt überraschte. In "Basquiat" erzählte Schnabel vom Leben und Leiden des 1960 als Sohn eines Haitianers und einer Puertoricanerin geborenen Künstlers, den die Welt heute als Basquiat kennt. Jeffrey Wright überzeugte in der Titelrolle als junger Graffiti-Künstler.

Wohl selten hat man in einem Film einen überzeugenderen Auftritt als Maler gesehen: Das, was der Brite Timothy Spall in dem filmischen Künstlerporträt "Mr. Turner - Meister des Lichts" (dt. Titel) leistete, war phänomenal. Spall spielte den englischen Landschaftsmaler als grummelndes, ewig nörgelndes Malergenie - und erhielt dafür zu Recht den Europäischen Filmpreis als bester Hauptdarsteller.

Die Kunstgeschichte ist (vordergründig) eine Geschichte männlicher Künstler.Erst seit dem 20. Jahrhundert hat sich an dieser Schräglage etwas getan. Dazu trug wesentlich auch die Mexikanerin Frida Kahlo bei, die ab Mitte der 1920 die Kunstwelt eroberte. Salma Hayek spielte sie kongenial im Film "Frida" im Jahre 2002.

Dem Leben der französischen Malerin Séraphine Louis widmete sich vor zehn Jahren die gleichnamige filmische Biografie von Martin Provost. Die im Hauptberuf als Putzfrau arbeitende Séraphine (im Film: Yolande Moreau) wurde vom deutschen Kunstsammler Wilhelm Ude (Ulrich Tukur) entdeckt und gefördert und später mit ihren Blumen- und Früchtebildern als führende Vertreterin der naiven Malerei berühmt.

Auch der kanadisch-irische Spielfilm "Maudie" stellte vor zwei Jahren eine Künstlerin vor, die lange im Schatten der Öffentlichkeit gewirkt hatte. Maud Lewis (1903 - 1970) ging - wie Séraphine - in die Kunstgeschichte als Meisterin naiver Malerei ein. In der Filmbiografie von Aisling Walsh spielte Sally Hawkins die früh an einer schweren Arthritis erkranke Frau mit beeindruckender Präsenz.

Einer der schönsten und intensivsten Filme über Kunst überhaupt entstand 1991 in der Regie von Jacques Rivette. Angelehnt an die Erzählung "Das unbekannte Meisterwerk" von Honoré de Balzac entwickelte der Franzose ein hypnotisches Bild einer Beziehung zwischen einem (fiktiven) Maler und seinem Aktmodel. Michel Piccoli und Emmanuelle Béart zeigten beeindruckend, wie Kunst überhaupt entstehen kann.

Zum Schluss noch einmal Vincent van Gogh: Das Regieduo Dorota Kobiela und Hugh Welchman unternahm 2017 den kühnen Versuch, Kunst im Kino auf der Leinwand quasi noch einmal ganz neu zu erfinden. In einer Mischung aus Inszenierung mit realen Schauspielern und animierten gemalten Szenen schafften es die beiden Filmemacher, die Gemälde van Goghs in "Loving Vincent" im Kino neu zum Leben zu erwecken.

Er malte exzessiv Sonnenblumen, schnitt sich ein Ohr ab und revolutionierte ganz nebenbei die moderne Kunst - Vincent van Gogh. Am 29. Juli vor 125 Jahren nahm sich der Niederländer das Leben. Seine Kunst strahlt bis heute.

Vincent van Gogh wird am 30. März 1853 geboren. Er bekommt den Namen des am selben Tag im Vorjahr verstorbenen Sohnes der Familie. Insgesamt hat er fünf Geschwister. Mit seinem vier Jahre jüngeren Bruder Theo wird er regelmäßig Briefe schreiben. Vincent wächst im elterlichen Pfarrhaus im niederländischen Zundert (Bild) auf. Seine Jugend beschreibt er als "düster und kalt".

Vincent ist in den Augen seiner Familie ein Versager. Jeden Beruf, den er ergreift - Kunsthändler, Marineoffizier, Laienprediger - schmeißt er nach kurzer Zeit wieder hin. Als er 1879 in die belgische Bergbauregion Borinage zieht, versucht er seine Berufung auszuleben. Er mietet sich bei einer Familie in Cuesmes in diesem Haus ein und fristet ein Dasein in Armut.

Das Elend der Bergarbeiter beeindruckt Vincent van Gogh. Mehr noch: Er überidentifiziert sich mit den Menschen in der Borinage, dem Kohlenpott Belgiens. Er schwärzt sich das Gesicht, um einer von ihnen zu sein. Schließlich greift er zum Zeichenstift und hält das Leben der armen Menschen in ungelenken Zeichnungen fest.

Nur noch Ruinen sind übrig von der Zeche Marcasse in der Borinage. Eine Lore erinnert an die düstere Zeit. Vincent van Gogh fährt hier ein, in 700 Meter Tiefe will er erleben, welche harte Arbeit die Bergarbeiter erleben. Und er ist geschockt von der Enge und der Dunkelheit, wie er an seinen Bruder Theo schreibt.

Über Umwege landet er in Nuenen. Er kriecht bei seinen Eltern unter, die ihn nur widerwillig in das elterliche Pfarrhaus aufnehmen. In Nuenen bleibt er zwei Jahre: 1883 bis 1885. Er malt in noch düsteren Farben die Felder und Bauern bei der Arbeit. Er malt, ohne irgendetwas zu schönigen auch einfache Kartoffeln.

In Nuenen, das heute eher ein Vorort der benachbarten Großstadt Eindhoven ist, erfreut er sich am einfachen Leben. Er entdeckt das Thema der Hauswebereien für sich. Auch einfache kleine Architekturen wie sie typisch sind in Nuenen tauchen auf. Für "Die Kartoffelesser" fertigt er einen Winter lang Skizzen an, bis es fertig ist.

Es entstehen Werke, die voller Schwermut sind. Manche wirken anatomisch noch fehlerhaft. Aber er malt jeden Tag mindestens ein Bild. In Nuenen verfügt er sogar, welch ein Luxus, über ein eigenes Atelier. Vom Gartenzaun des Pfarrhauses (Bild) ist es zu erblicken: ein einfacher Gartenschuppen, in denen er auch "Die Kartoffelesser" malte.

Dass aus diesem Maler einmal einer der wichtigsten Künstler der Welt werden sollte, konnte niemand ahnen. Nach dem Tod des Vaters verlässt Vincent Nuenen. Mit den Kartoffelessern im Gepäck zieht er nach Antwerpen und schließlich nach kurzer Zeit nach Paris. Finanziell unterstützt von seinem Bruder richtet er sich ärmlich in einem Zimmer ein.

Am 20. Februar 1888 verlässt er die französische Hauptstadt, um in den Süden zu ziehen - auf der Suche nach dem Licht. Die rahmende Kontur lässt alltägliche Dinge zu Symbolen werden. In ständiger Auseinandersetzung mit seinen Künstlerkollegen explodieren in Frankreich die Farben: rot, gelb, grün, blau, violett. Er arbeitet mit Komplementärkontrasten und ausdrucksstarken Linien und Flächen.

Am 27. Juli 1890 schoss sich van Gogh eine Kugel in die Brust. Es gibt viele Theorien, warum es zu diesem Drama gekommen ist. Zwei Tage später starb Vincent im Beisein seines geliebten Bruders Theo. Dieser folgte ihm nur ein halbes Jahr später. Er starb an einer Syphilliserkrankung. Beide liegen auf dem Friedhof von Auvers begraben.