Die Romanciers und Dichter, die bei der PEN-America-Veranstaltung auf den Stufen der New Yorker Bibliothek unter dem Titel "Stand with Salman: Defend the Freedom to Write" ("Steht zu Salman: Verteidigt die Freiheit des Schreibens") am Freitag (Ortszeit) auftraten, betonten, ihre Freundschaft und Verbundenheit mit Salman Rushdie. Einige nutzten die Veranstaltung, um auf die Bedeutung der Meinungsfreiheit in den USA hinzuweisen.

Der irische Schriftsteller Colum McCann las aus Rushdies New Yorker-Essay "Out of Kansas" von 1992. McCann erklärte den Zuhörerinnen und Zuhörern, die Plakate für die Meinungsfreiheit hochhielten, dass er sich auf Rushdies Genesung und seine Rückkehr in die Welt der Literatur freue. "Er hat sich immer der Situation gewachsen gezeigt", sagte McCann. "Ich denke, er wird etwas Tiefgründiges zu sagen haben." Hari Kunzru, britischer Schriftsteller und Journalist, sagte vor seiner Lesung aus dem Vorwort der "Satanischen Verse": "Salman hat einmal geschrieben, dass die Rolle des Schriftstellers darin besteht, das Unbenennbare zu benennen, auf Betrüger hinzuweisen, Partei zu ergreifen, Streit anzufangen, die Welt zu formen und sie davon abzuhalten, einzuschlafen." Und fügte hinzu: "Deshalb sind wir hier."

Lesungen als Trost und Mutmacher

Noch am Morgen seiner Verwundung hatte sich der indisch-britische Schriftsteller für bedrohte Kollegen in der Ukraine eingesetzt.  

"Salman, Salman, Salman": eine Rednerin animierte die Zuschauer vor der New Yorker Bibliothek, den Namen des Verwundeten zu seinen Ehren laut auszurufen. Auf Twitter teilte Rushdies Sohn Zafar ein Foto der Menge, über deren Zusammenkunft er sich erfreut zeigte.

Siri Hustvedt zitierte aus Rushdies Autobiografie "Joseph Anton" (2012). Das Werk trägt Rushdies Tarnnamen aus der Zeit des Untertauchens. Unter dem Hashtag #StandWithSalman wurden Kollegen und Freunde aufgefordert, ihre Zuneigung für Salman Rushdie zu bekunden. Die PEN-Organisatoren wünschten, dass darunter auch das Recht betont wird, der schriftstellerischen Arbeit nachgehen zu können, ohne Angst vor Repressalien haben zu müssen. 

Salman Rushdie: Durch Messerangriff verletzt

Salman Rushdie, so hieß es in der Eröffnungsrede der Solidaritätsveranstaltung, wolle diese besondere Veranstaltung selbst online verfolgen. Das lässt hoffen, dass sich der britisch-indische Autor von der heftigen Messerattacke vom 12. August in der Zwischenzeit bereits etwas erholen konnte. Seine Familie ließ mitteilen, dass sich sein Zustand seit dem Wochenende verbessert habe. Laut seines Literaturagenten soll Rushdie durch den Angriff schwere Verletzungen erlitten haben, die in einem Krankenhaus behandelt werden. Betroffen sind Nervenstränge eines Armes, die Leber und bis jetzt scheint nicht ganz klar, ob er auf einem Auge erblinden wird. 

Angriff auf die freie Meinungsäußerung

Der Angreifer, von einer Grand Jury offiziell angeklagt für Mord zweiten Grades - eine eigene Kategorie im amerikanischen Strafrecht - sowie für den Angriff mit einer tödlichen Waffe und der Absicht versuchter Körperverletzung, plädierte unterdessen am gestrigen Donnerstag auf "nicht schuldig", wie mehrere US-amerikanische Medien berichten. Der 24-jährige Hadi M. erschien dazu in einem Gerichtssaal der Stadt Chautauqua - gelegen im Westen des US-Bundesstaates New York. In Chautauqua hatte er den 75-jährigen Schriftsteller zu Beginn einer Kulturveranstaltung mit einem Messer angegriffen und schwer verletzt.

Gegen Rushdie wurde 1989 eine Fatwa verhängt. Damit hatte der damalige iranische Revolutionsführer Ajatollah Khomeini zur Tötung des Autors aufgerufen. Auch ein Kopfgeld in Millionenhöhe wurde ausgesetzt, sodass sich Rushdie gezwungen sah, fast ein Jahrzehnt versteckt und mit Personenschutz zu leben. Anlass waren die 1988 erschienenen "Satanischen Verse", die der Iran als Blasphemie, also der Verspottung von Glaubensinhalten, ansah.

Weitere Solidaritätslesung in Berlin

Am Sonntag soll eine Veranstaltung ähnlicher Art folgen. Der PEN Berlin,  im Juni 2022 nach Querelen innerhalb der Führungsriege des deutschen PEN-Zentrums gegründet, lädt gemeinsam mit dem Berliner Ensemble zu einer Solidaritätslesung für Salman Rushdie ein. Am Abend des 21. August werden zwölf Schriftstellerinnen und Schriftsteller und Publizistinnen und Publizisten unter dem englischen Titel "Words Against Violence" (auf Deutsch: "Worte gegen Gewalt") einen "Genesungsgruß" für ihren verwundeten Kollegen gestalten. Es soll ein "Zeichen des Widerstands gegen Fanatismus und Gewalt" werden - so schreiben es die Mitglieder vom PEN Berlin: Seyran Ateş, Priya Basil, Zoë Beck, Thea Dorn, Can Dündar, Eren Güvercin, Eva Menasse, Yassin Musharbash, Sven Regener, Judith Schalansky, Günter Wallraff und Deniz Yücel.

Die Berliner Schriftstellervereinigung zitiert Rushdie mit Worten, die wie ein Motto für die geplante Veranstaltung wirken: "Wenn wir an die Freiheit glauben, wenn wir wollen, dass die Luft, die wir atmen, im Überfluss vorhanden und atembar bleibt, dann müssen wir das Existenzrecht der Kunst nicht nur verteidigen, sondern feiern."

Attentat lenkt erneut Aufmerksamkeit auf "Die satanischen Verse"

Das vor über drei Jahrzehnten erschienene Werk "Die satanischen Verse" geriet durch das Attentat vom 12. August erneut in das Interesse der Öffentlichkeit. So steigt die Nachfrage nach seinem Werk und auch Kritiker nehmen es sich vermehrt vor und erläutern seinen Inhalt in unterschiedlichen Medien. Unter anderem wird das Zweite Deutsche Fernsehen (ZDF) in der kommenden Ausgabe des "Literarischen Quartetts" "Die satanischen Verse" vorstellen. Eingeladen ist dazu der Journalist Deniz Yücel, der ebenfalls am Sonntag im Berliner Ensemble aus Rushdies Werk lesen wird.