Ein Vorreiter der Fairtrade-Idee stammt aus Deutschland. Vor gut vierzig Jahren gründeten verschiedene kirchliche Organisationen die GEPA, Gesellschaft zur Förderung der Partnerschaft mit der Dritten Welt mbH . Darunter evangelisch "Brot für die Welt" und der "Bund der deutschen katholischen Jugend". Kaffee aus Nicaragua war das erste fair gehandelte Produkt, schnell kamen andere Lebensmittel, Kakao, Tee, später auch Kleidung und Kunsthandwerk dazu. Heute macht die GEPA allein mit Lebensmitteln einen Jahresumsatz von rund 100 Millionen Euro. Damit ist sie die größte Organisation für fairen Handel in Europa. Aber trotzdem ein Zwerg im Vergleich zu den globalen Konzernen der Nahrungsmittelindustrie.