Der Maulwurf ist zwar bei Gärtnern unbeliebt, steht aber unter strengem Naturschutz. Eigentlich sollten wir uns freuen, wenn wir seine Hügel finden. Denn sie sind der Beweis, dass es dem Boden gut geht und er voller Kleinstlebewesen steckt. Der blinde Grabkünstler baut sich seine Schlaf-, Nest- und Vorratskammern unter der Erde und frisst gerne Schädlinge wie Schnecken oder Engerlinge.

Der Brombeer- oder auch Grüne Zipfelfalter ist der Schmetterling des Jahres. Er liebt Wiesen, Weiden und Hecken. Auch beim Futter ist er wenig wählerisch und saugt an ganz unterschiedlichen Blüten, wie Hahnenfuß, Klee und Weißdorn. Dennoch geht sein Bestand deutlich zurück. Der Grund: Einige Flächen werden zu intensiv landwirtschaftlich genutzt, andere wiederum zu wenig. Sie wachsen zu.

Turteltauben sind - anders als ihre urbanen Verwandten - auf artenreiche Wald- und Feldränder angewiesen. Insbesondere die intensive Landwirtschaft macht ihnen aber das Leben schwer. So sind die Bestände seit 1980 fast um 90 Prozent eingebrochen. Auch Jäger stellen den kleinen Täubchen nach. Ihre Gefährdung ist ein globales Phänomen, denn Turteltauben sind Zugvögel. Sie überwintern in Afrika.

Besonders die Männchen der Zauneidechse haben ein bezauberndes Äußeres. In der Paarungszeit schimmern sie smaragdgrün. Sie leben in ganz Eurasien - von England bis an den Baikalsee. Neben steinigen Randbereichen von Wäldern und Feldern siedeln sie auch gerne in der Nähe von Menschen - an Mauern und in Gärten. In Deutschland gilt die Zauneidechse als gefährdet.

Die Speer-Azurjungfer ist vom Aussterben bedroht. Die Kleinlibelle benötigt Moore und nährstoffarme Gewässer. Überdüngte Landschaften sind hingegen nichts für sie. Das liegt daran, dass die Libelle einen Großteil ihres Lebens im Larvenstadium im Wasser verbringt.

Anders als die meisten anderen Wildbienen, sammelt die Auen-Schenkelbiene Pflanzenöle und vermengt sie mit Pollen zu einem Ölkuchen. Dieser ist nährstoffhaltiger als zuckerbasierter Pollen, den andere Bienen in ihre Nester eintragen. Daher braucht die Wildbiene des Jahres geeignete Ölpflanzen wie Gilbweiderich, der in der Nähe von Bächen und Gräben wächst. Sie hat viele Verwandte in den Tropen.

Dieser Karpfenfisch hat nicht nur eine, er heißt sogar Nase (Chondrostoma nasus). Weil er so unbekannt ist, haben die deutschen Angler und Taucher ihn gemeinsam zum Fisch des Jahres gekürt. Die Nase ernährt sich von Algen, die sie von Steinen und Kies abfrisst. Leider gehen dem Fisch immer mehr Laichgebiete verloren, weil die Flüsse verbaut oder zuviel Sedimente eingetragen werden.

Der Schwarzblaue Ölkäfer hat es in sich: das Reizgift Cantharidin. Schon die alten Ägypter setzten es in der Medizin ein. In Honig zubereitet sollten Ölkäfer potenzsteigernd wirken. Aber Vorsicht: In höherer Konzentration haben manche Mörder es auch immer wieder als Gift benutzt. Die Larven der Ölkäfer leben parasitär von Wildbieneneiern und Pollen. In Deutschland stehen sie auf der Roten Liste.

Dieser blaue Schein im nächtlichen Meer vor der kalifornischen Küste stammt von Dinoflagellaten. Das sind Einzeller, die ausschließlich im Meer vorkommen. Die Deutsche Gesellschaft für Protozoologie hat die Tierchen zu den Einzellern des Jahres gekürt. Dinoflagellaten produzieren ein Gift, das sich in Muscheln anlagern kann. Vorsicht ist angebracht, wenn das Meer sich tagsüber rot färbt.

Als Höhlentier des Jahres muss sich die Mauerassel mit ihrem eleganten Panzer eigentlich nicht verstecken, auch wenn sie das gerne tut. Sie lebt weltweit in so ziemlich allen möglichen geschützten unterirdischen Rückzugsorten. Ihren Nachwuchs brütet sie am eigenen Bauch aus, in einem wassergefüllten Brustbeutel. Andere verwandte Krebstiere legen ihre Eier in Gewässern ab.

Myxococcus xanthus ist ein Musterbeispiel für soziale Koordination. Deshalb hat die Vereinigung für Allgemeine und Angewandte Mikrobiologie sie zur Mikrobe des Jahres gekürt. Die Mikroben jagen ihre Opfer - andere Bakterien - im Schwarm und erlegen sie gemeinsam. Die Fruchtkörper, die wir hier sehen, bestehen aus tausenden stäbchenförmiger Mycococcus-Bakterien, die miteinander kommunizieren.