Nico Rosberg hat im WM-Duell mit Lewis Hamilton eine optimale Ausgangslage für den Großen Preis von Mexiko (Sonntag, 20.00 Uhr MESZ) verpasst und startet als Zweiter in das drittletzte Saisonrennen. Die Pole Position sicherte sich sein britischer Mercedes-Stallrivale mit einer überragenden Runde. Auf dem ersehnten Weg zum vorzeitigen Titelgewinn konnte Rosberg nicht mehr entscheidend kontern und blieb am Ende 0,254 Sekunden hinter Weltmeister Hamilton. Für den aktuellen WM-Zweiten war es seine zehnte Pole in dieser Saison und die 59. insgesamt.

"Es ist immer ein harter Kampf, wenn man versucht, die perfekte Runde hinzukriegen", sagte Hamilton: "Ich werde im Rennen versuchen, meinen Job zu machen, so wie ich es am letzten Sonntag in Austin gemacht habe." Vorjahressieger Rosberg, der seine Bestzeit in der allerletzten Runde fuhr, wies einmal mehr darauf hin, dass "die Pole Position nicht alles ist. Ich habe immer noch alle Chancen, das Rennen zu gewinnen."

Red Bull direkt hinter Mercedes

Drittschnellster war Red-Bull-Mann Max Verstappen vor seinem Teamkollegen Daniel Ricciardo. Fünfter ist Nico Hülkenberg im Force India, der damit noch vor den beiden Ferrari mit Kimi Räikkönen und Sebastian Vettel steht. Der viermalige Weltmeister aus Deutschland war sichtlich enttäuscht über seinen siebten Platz. "Wir haben viel probiert, aber alles, was wir probiert haben, hat nicht funktioniert", sagte er bei Sky: "Das ist sehr bitter, zumal ich glaube, dass unser Auto besser als Platz sechs oder sieben ist."

Pascal Wehrlein rettete sich im Manor mit einer starken Schlussrunde in die zweite K.o.-Runde und startet von Rang 16 ins Rennen, erneut noch vor seinem französischen Teamkollegen Esteban Ocon auf Position 20. Rosberg führt in der WM-Wertung drei Rennen vor Schluss mit 26 Punkten vor Hamilton.

ck/sn (dpa, sid)