Die Kyll ist in normalen Zeiten ein kleiner Nebenfluss der Mosel. Sie fließt aus der belgischen Region Wallonien in die deutschen Bundesländer Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz. Im besonders vom Unwetter betroffenen Eifelkreis Bitburg-Prüm ist die Kyll bei Erdorf über die Ufer getreten und hat Teile des Dorfes geflutet.

Auch Köln, mit rund einer Million Einwohnern Deutschlands viertgrößte Stadt, ist von der Hochwasserkatastrophe betroffen - so wie in dieser Bahnunterführung, bei der nur noch das Dach eines Autos aus dem Wasser ragt.

Im kleinen Ort Schuld in der Eifel, rund 50 Kilometer südlich von Köln, sind ganze Häuser von den Wassermassen weggerissen worden. Straßen sind unterspült. Die Drohnenaufnahme zeigt das Ausmaß der Zerstörung.

Im Ahrtal haben die Regenfälle ein Jahrhundert-Hochwasser ausgelöst. Bei Ausfall des Pegelmelders am Mittwochabend war die Ahr bereits zwei Meter über dem alten Rekord. Die Straßen von Esch (Kreis Ahrweiler) haben sich in reißende Ströme verwandelt. Zahlreiche Dörfer und Städte in der Region sind vollständig geflutet.

Das erste Todesopfer des Unwetters wurde aus dem Sauerland gemeldet. Ein Feuerwehrmann fiel in Altena nach einem Hilfseinsatz beim Wiedereinstieg ins Einsatzfahrzeug ins Wasser und wurde abgetrieben. "Er konnte kurze Zeit später nur noch tot geborgen werden“, teilte die Polizei später mit. Die Kleinstadt ist weitgehend überflutet - auch Erdrutsche hat es gegeben.

In vielen Regionen im Westen Deutschlands wurde Katastrophenalarm ausgelöst. Das erleichtert die Koordination zwischen den Behörden - und die Kooperaiton mit der Bundeswehr. Mit einem Bergepanzer und schwerem Räumgerät rücken die Soldaten an, um die Schäden, die die Überflutung der Nahma in der Großstadt Hagen verursacht hat, zu beseitigen.

In Leichlingen halfen sich Anwohner durch die Fluten der Wupper. Durch den starken Regenfall war der Pegel des Flusses so stark angestiegen, dass Teile der Stadt evakuiert werden mussten. Besonders betroffen war der Bereich unterhalb der Diepentalsperre. Dort drohte ein Damm zu brechen.

Ein Auto ist vom Schutt bedeckt, den die Überflutung der Nahma in Hagen am Vorabend mit sich gebracht hat. Durch die heftigen Regenfälle war das Flüsschen am Rande des Ruhrgebiets zu einem reißenden Fluss geworden.

Am Mittwoch haben Feuerwehrleute im Katastrophengebiet versucht, das Schlimmste zu verhindern. Eine Sperrwand aus Holz sollte Mayschoss im Ahrtal vor den Wassermassen sichern. Am Ende waren viele Bemühungen vergeblich - die Naturgewalten haben sich ihren Weg gebahnt.

Ein Zug steht in der Nacht am Bahnhof in Kordel im Landkreis Trier-Saarburg in Rheinland-Pfalz. Ein Teil des Ortes wurde von den Wassermassen der Kyll überflutet. In weiten Teil Westdeutschlands ist der Nah- und Fernverkehr unterbrochen - auch die Stromversorgung ist in mehreren besonders betroffenen Gebieten unterbrochen.

In Belgien sind Medienberichten zufolge zwei Menschen im Zusammenhang mit Starkregen in der Provinz Lüttich ums Leben gekommen. Viele Orte in den Ardennen hat es besonders getroffen. Die Stadt Spa liegt gut 35 Kilometer von der deutschen Grenze entfernt. Das Zentrum wurde durch den andauernden Starkregen zum Teil überflutet.

Die Aufräumarbeiten werden auch in Belgien noch lange Zeit in Anspruch nehmen. Der Starkregen hat die Infrastruktur in den betroffenen Gebieten massiv beschädigt. Hier wurde ein Auto von den Wassermassen auf einer überfluteten Straße durch einen Zaun mitgerissen.

Auch in der Schweiz ist die Gefahr eines Jahrhunderthochwassers noch nicht gebannt. Die Schifffahrt wurde vielerorts eingestellt. Überschwemmungen, Erdrutsche und Murgänge werden aus mehreren Regionen gemeldet. Diese Luftaufnahme zeigt den Fluss Allaine, der nach starken Regenfällen in den letzten Tagen über die Ufer getreten ist.

2002 setzte die sogenannte Jahrhundertflut weite Teile Dresdens unter Wasser - und gefährdete zahlreiche Kulturgüter. Auch der Zwinger, der barocke Gebäudekomplex, war überschwemmt. Die Stadt gründete eine Taskforce, um künftig für Extremwetter gewappnet zu sein. Heute gibt es weltweit Bemühungen, Kulturgüter dank Klimamodellierungen besser auf meteorologische Herausforderungen vorzubereiten.

Die auf Inseln erbaute Stadt hat ohnehin schon mit den Einflüssen des Wassers zu kämpfen, das Klima begünstigt aber Phänomene wie das Hochwasser 2019. Der Bühnensaal der Oper (Bild) stand ebenso unter Wasser wie Palazzi und Kirchen. Für die Forschung sind jedoch nicht nur solche extremen Wetterereignisse relevant, sondern auch die langfristigen Veränderungen durch den Klimawandel.

Früher setzte besonders die hohe Luftfeuchtigkeit den Kulturgütern zu. Inzwischen ist es die zunehmend trockene Luft. So auch im Barockschloss Moritzburg in Sachsen, wo sich ein großer Bestand barocker Ledertapeten befindet. Deren Bemalungen wurden bereits aufwändig saniert, weil sie Schäden wie Schrumpfungsrisse aufgewiesen hatten. Derartige Risse sind auf extreme Hitzeperioden zurückzuführen.

Die Stadt Gubbio in Umbrien umgibt eine historische Stadtmauer. Die ist, ebenso wie der Palazzo und dessen archäologische Ausgrabungen, von Bodenverschiebungen und Feuchtigkeit bedroht. Ein Teil der Stadtmauer brach bereits zusammen, nachdem Regen den Mörtel löste und Steine herausfallen ließ. Ein europäisches Forschungsprojekt will die antiken Denkmäler mit elektromagnetischen Scans schützen.

An der Einfahrt des Hafens von Kretas Hauptstadt liegt seit dem frühen 16. Jahrhundert die Festung Koules. Obwohl sie schon einiges überstanden hat, setzen ihr heute veränderte Wellenmuster zu. Deren Ursache sind sich verschiebende Windrichtungen in Folge des Klimawandels. Das Wasser durchdringt die Mauern, lässt sie erodieren, im Inneren setzt sich Natriumchlorid ab, das dem Denkmal zusetzt.

Das Welterbe existiert seit mehr als 4000 Jahren - noch. Maulwürfe zerwühlen den Boden derart, dass langfristig der Einsturz droht. Dahinter steckt ein klimabedingter Kreislauf: Milde Winter erhöhen die Population. Durch wärmere und feuchtere Bodenbedingungen vermehren sich zudem Regenwürmer, eine bevorzugte Nahrung der Maulwürfe. Starke Regenfälle setzen dem Boden weiter zu.

Die Altstadt von Wismar mit ihren historischen Giebelhäusern und der Wasserkunst (Foto) ist ebenso Kulturerbe wie die Altstädte von Lübeck und Stralsund - und langfristig gleichermaßen vom Anstieg des Meeresspiegels bedroht. Setzt sich die Erderwärmung fort, müssten künftige Archäologen unser Erbe unter Wasser suchen. Auch die Stadtzentren von Neapel, Brügge oder Istanbul sind gefährdet.

Der Klimawandel beeinflusst nicht nur Gebäude und darin untergebrachte Exponate. Auch historische Park- und Gartenanlagen wie die des Hohenzollernschlosses Sanssouci in Potsdam müssen auf die neue Wetterlage vorbereitet werden. Einige Projekte erproben Modelle, um die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen zu stärken. Außerdem wird untersucht, wie die Bepflanzung dem Klima angepasst werden kann.