Ein Hybridpappelstamm liegt am Bonner Rheinufer, um selten gewordene Insektenarten anzulocken. Einige Käfer sind auf dicke Stämme angewiesen, die langsam verrotten, weil ihre Larven bis zu fünf Jahre zur Entwicklung brauchen. Pappeln können Überflutung tolerieren, während sie Trockenheit nur schlecht vertragen. Alte und kranke Bäume werden nun durch standortgerechte Eichen und Eschen ersetzt.

Gruppenweise zusammengestapelte Totholz-Stämme haben für die Vogelwelt in den Wäldern einen sehr hohen ökologischen Wert. Der Mäusebussard nutzt Lichtschächte, um dort kleinere Säugetiere zu jagen. Der Kuckuck sucht nach Wirtsnestern.

Der Buchenwald im Nationalpark Müritz-Serahn darf sich so entwickeln, wie die Natur es will. Zwei Prozent der Landfläche Deutschlands soll verwildern, ohne dass der Mensch eingreift. Der Prozess dient der Förderung der Artenvielfalt, denn zwei Drittel aller Waldvögel sind auf Totholz angewiesen. Es dient ihnen als Nahrungsbiotop, Brutraum und Kommunikationsplatz.

Der Buntspecht pickt Insekten aus der Rinde. Und mit seinem spitzen Schnabel höhlt er Stämme aus, um vollständig darin zu verschwinden. Andere Höhlenbewohner wie Tannenmeise, Hohltaube, Eichhörnchen, Siebenschläfer, Wald- und Fledermaus profitieren von der Arbeit des "Zimmermann des Waldes". Auch hämmert er auf Holz, um allen anderen klarzumachen: "Das ist mein Revier!"

Ein Gewitter hatte die Fichte ins Mark getroffen. Morsche Äste und Stämme können umfallen und für Erholungssuchende und Waldarbeiter lebensgefährlich sein. Deshalb wurde dieses Exemplar zersägt und abseits des Weges zum Zerfall der Natur überlassen.

...ein stattlicher Baum. Doch dieser Totholz-Stamm wurde vom Regen aufgeweicht und zeigt schon deutliche Spuren von Zersetzung durch Niederschläge, kleine Tiere und Pilze.

Der Borkenkäfer ist der schlimmste tierische Waldzerstörer. Das Insekt befällt Bäume, die von extremer Trockenheit und Hitze instabil geworden sind. Der Klimawandel wird die Vermehrung des Schädlings fördern, sind sich Ökologen sicher. Befallene Bäume sind an der abgeplatzten Rinde zu erkennen oder am Bohrmehl, das um den Stamm liegt. Älteres Totholz wird vom Borkenkäfer jedoch nicht besiedelt.

Hier waren Borkenkäfer oder andere Insekten am Werk, deutlich zu erkennen am Fraß- und Brutbild unter der Baumrinde. Entstanden sind Rammelkammern, Mutter- und Larvengänge, die dem Stamm eine charakteristische Form gegeben haben.

Auf den ersten Blick vermittelt absterbendes oder totes Holz den Eindruck von Vergehen und Zerfall. Und doch leben unzählige Vögel, Insekten, Pilze und Pflanzen von diesem Prozess. Und es veranschaulicht: Nichts bleibt wie es war.

Zerhackt, durchlöchert, mit Moos bewachsen, zersiedelt und von anderen Ästen und Laub bedeckt. Hier haben Vögel, Nagetiere, Würmer, Schnecken und Pilze ganze Arbeit geleistet. Der Baum ist in seiner ursprünglichen Struktur kaum noch zu erkennen.

...da werden selbst große Bäume dem Erdboden gleich gemacht. Pilze leisten den größten Beitrag im Ökosystem Wald. Sie bauen Lignin ab und schließen Cellulose auf. So kann nährstoffreicher Humus entstehen - Dünger für neues Wachstum. Forscher aus Leipzig fanden heraus, dass im Totholz mehr als 1200 Pilzarten leben und diese mit Bakterien und Wirbellosen eine Gemeinschaft bilden.

Erwachsene Feuersalamander ernähren sich hauptsächlich von Schnecken, Tausendfüsslern, Asseln, Ohrwürmern und Laufkäfern. Und die finden sie unter Laubschichten und in trockenen Gehölzen feuchterer Wälder. Zwischendurch verstecken sich die nachtaktiven Reptilien in Höhlen und Ritzen abgestorbener Bäume.

Durch Flussbegradigungen hat sich die Fließgeschwindigkeit von Gewässern erhöht. Viele Fische haben dadurch ihre Lebensräume verloren. Totholz im Fluss verändert die Strömungsverhältnisse, schafft Ruhebereiche und Verstecke. Schnecken und Eintagsfliegen finden Nahrung, ehe sie von Fischen gefressen werden. Zur Förderung der Biodiversität legen nicht Biber, sondern Naturschützer Bäume ins Wasser.

Bäume speichern CO2 aus der Atmosphäre. Bei der Bekämpfung des Treibhauseffekts spielt der Wald so eine entscheidende Rolle. Wird ein Baum gefällt, wird der im Holz enthaltene Kohlenstoff dem Waldökosystem entnommen. Zersetzen Witterung und Lebewesen den Baum vor Ort, wird in dem Totholz erneut Kohlenstoff gebildet. Und der gelangt in Humusform zurück in den Boden.

Totholz in der Bonner Rheinaue. Ein Anblick, an den sich die Besucher des Freizeitparks erst noch gewöhnen müssen. Dieses Exemplar hat die Studentin aus Madagaskar für sich entdeckt. Sie nutzt das wärmende Holz als Frühlingssonnenbank.