Der Rio besticht mit einer eigen Interpretation des typischen Kia-Gesichts. Das Marken-Logo ist nicht mehr in den Kühlergrill integriert sondern oberhalb davon positioniert. Besonders von der Seite betrachtet, tragen die ausgeprägte Keilform und die sportliche Fenstergrafik maßgeblich zur dynamischen Ausstrahlung bei. Verantwortlich für das frische Design des Rio ist der deutsche Automobil-Designer Peter Schreyer.