Die tschechische Hauptstadt Prag ist unzertrennlich mit dem weltberühmten Schriftsteller Franz Kafka verbunden. Seinetwegen reisen viele Touristen in die Metropole im Herzen Europas. Der jüdische Autor wirkte zwischen 1883 und 1924: Er schrieb auf Deutsch Romane und Erzählungen und hinterließ einen umfangreichen Briefwechsel. Seine Bücher "Der Prozess" und "Das Schloss" zählen zum Kanon der Weltliteratur. Eine Statue im Zentrum der tschechischen Hauptstadt, sein Geburtshaus und ein Museum erinnern an ihn. Besucher können bei Stadtführungen Stationen seines Lebens kennenlernen.

Seit kurzem hat Prag erneut literarisch Aufsehen erregt. Doch diesmal ist die Stadt selbst Schauplatz eines Weltbestsellers. Der neue Roman des US-amerikanischen Thriller-Autors Dan Brown, "The Secret of Secrets" führt seit seiner Veröffentlichung Anfang September dieses Jahres die Bestsellerlisten in vielen Ländern der Welt an. Allein in der zehn Millionen Einwohner zählenden Tschechischen Republik wurden in der ersten Woche 120.000 Exemplare verkauft. 

"Hunderttausend verkaufte Exemplare in nur einer Woche sind wirklich ein Rekord. Andere attraktive Bücher erreichen so eine Zahl in einem Monat, heimische Bestseller in einem halben Jahr", sagt die Literaturkritikerin Jana Podskalska gegenüber der DW. "Die Tschechen lieben Browns Schreibstil und seine Arbeit mit Rätseln. Beim Verkaufsstart im Prager Altstädter Rathaus standen die Menschen seit der Nacht und dem frühen Morgen Schlange, was zuletzt nur beim Verkauf von Harry-Potter-Büchern zu beobachten war."

Prag ist jedoch nicht nur Schauplatz des Romans, sondern spielt auch selbst eine wichtige Rolle in dem Buch. "Wir ahnten, dass Prag in Dans neuem Roman über das menschliche Bewusstsein eine wichtige Rolle spielen würde", sagte Petr Onufer, der tschechische Übersetzer des Buchs im Podcast Sbaleno. "Aber als ich die erste Fassung des Manuskripts in die Hände bekam, war ich wirklich überrascht. Ich stellte nämlich sehr schnell fest, dass Prag selbst eine der Hauptfiguren der Geschichte ist."

Prag zieht Brown schon lange in seinen Bann

Das Buch erschien am 9. September in fünfzig Sprachen gleichzeitig. Die Tschechische Republik war eines der ersten Länder weltweit, in denen Dan Brown es persönlich der Öffentlichkeit vorstellte. Dabei wurde der weltberühmte Autor sogar von Präsident Petr Pavel in die Prager Burg eingeladen. Und der Prager Oberbürgermeister Bohuslav Svoboda überreichte Brown symbolisch den Schlüssel zur Stadt.

Die Begegnung Browns mit seinen Lesern fand im Lucerna statt, einem der größten Veranstaltungsräume Prags. Die Buchvorstellung war innerhalb kürzester Zeit ausverkauft.

"Prag ist einer dieser Orte, an denen man zum Beispiel auf der Karlsbrücke steht und auf die Prager Burg und die Türme blickt und das Gefühl hat, in einem Fantasyfilm zu sein. Man kann kaum glauben, dass das alles real ist. Es ist wunderschön", sagte Brown in einem Interview für das Tschechische Fernsehen und verriet, dass er vor fast einem halben Jahrhundert, im Jahr 1984, zum ersten Mal in Prag war. Sein neuer Roman "The Secret of Secrets" sei sein anspruchsvollstes Werk. "Es ist das längste, hat die komplexeste Handlung und die meisten Figuren", erklärt er.

"Seine früheren Bücher waren Bestseller, daher gingen wir davon aus, dass dies auch bei diesem Buch der Fall sein würde", sagt Hana Gelnarova im Gespräch mit der DW. Sie ist Programmdirektorin des Verlags Argo, in dem die tschechische Ausgabe erschienen ist. "Unser Lektor konnte das Buch bereits in der Vorbereitungsphase lesen und sagte uns schon damals, dass es sehr gut sei, vielleicht sogar Browns bestes Buch", berichtet sie. Und: "Dan Brown selbst sagt, dass Prag eine der Hauptfiguren seines Buches ist."

Prag als Schauplatz des Romans war keine Zufallswahl. "Brown war mehrmals hier, einige Dinge haben ihn fasziniert, und dann hat er ausdrücklich darum gebeten, bestimmte Orte zu besuchen. Manchmal war er auch völlig inkognito hier. Und schon vor mehr als zehn Jahren schien es, als würde er Prag als Schauplatz für sein Buch in Betracht ziehen", so Gelnarova. Nach Meinung der meisten tschechischen Kritiker ist das Buch wirklich gelungen. "'The Secret of Secrets' ist offensichtlich das ambitionierteste Buch des Autors. Er arbeitet darin mit neuen Erkenntnissen aus der Neurowissenschaft. Es ist relativ komplex, lang und großzügig in Bezug auf Prager Orte", so die Literaturkritikerin Podskalska.

Ein Buch als Magnet für Touristen

Prag und Tschechien haben schnell begriffen, dass ein solcher Weltbestseller eine riesige Chance für die Belebung des Tourismus darstellt, der sich erst kürzlich vollständig von den Einbußen während der COVID-Pandemie erholt hat. "Das neueste Buch von Dan Brown ist ein Ereignis mit enormem Potenzial, um Tschechien weltweit bekannt zu machen. Prag findet sich auf den Seiten eines weltweiten Bestsellers wieder, und die Leser werden die Atmosphäre der Geschichte hautnah erleben wollen", erklärt Frantisek Reismüller, Direktor der tschechischen Tourismuszentrale CzechTourism im Gespräch mit der DW.

Bereits Anfang September, fast zeitgleich mit der Veröffentlichung des Romans, startete in Prag ein spezielles Programm auf den Spuren des Buchs, sowohl in tschechischer als auch in englischer Sprache. "Das Interesse ist groß, und diese Führungen durch Prag auf den Spuren von Dan Browns Buch sind derzeit für Wochen im Voraus ausgebucht", sagt Klara Janderova, Sprecherin von Prague City Tourism gegenüber der DW. "Ab dem neuen Jahr erweitern wir das Angebot dieser Führungen um weitere Touren."

Laut Podskalska spielt der Roman an überraschend vielen Orten in Prag, auch außerhalb des touristischen Zentrums. "In die Geschichte über künstliche Intelligenz, die Möglichkeiten des menschlichen Unterbewusstseins und traditionelle Geheimschriften hat er neben bekannten Orten wie der Karlsbrücke oder der Prager Burg auch das [ehemalige Jesuitenkolleg] Klementinum, die Petschek-Villa oder die [Befestigungsanlage] Bastion XV und die [Zivilschutzanlage] Folimanka mit ihrem Atombunker auf raffinierte Weise eingebunden", erklärt Podkalska. Darüber hinaus finde der Leser in dem Buch auch einige typisch tschechische Gerichte wie Schweinefleisch-Sülze Tlacenka oder Pilzsuppe Kulajda.

Eine Serie brachte Koreaner nach Prag

Eine weitere Welle des Interesses erwartet Janderova in zwei Jahren, wenn der Roman verfilmt und - wie angekündigt - von der globalen Streaming-Plattform Netflix ausgestrahlt wird. Laut Janderova kommen bereits heute viele Touristen wegen der zahlreichen internationalen Filme, die hier gedreht wurden und werden, nach Prag.

Im Jahr 2005 entstand in der tschechischen Hauptstadt die südkoreanische Serie "Lovers in Prague", dank der die Besucherzahlen südkoreanischer Touristen exponentiell anstieg.

Ein neues Phänomen, das diesmal nicht nur Prag, sondern viele andere Orte in Tschechien betrifft, ist das mittlerweile zweiteilige anspruchsvolle Computerspiel Kingdom Come, eines der meistverkauften Spiele seiner Art weltweit. Es spielt im mittelalterlichen Böhmen und hat dazu geführt, dass seine überwiegend jungen Fans die Orte besuchen, an denen die Handlung spielt. In den vergangenen zwei Jahren hat dies zu einem Anstieg der Besucherzahlen geführt. Von Prag aus werden Tagestouren an die Schauplätze des Spiels angeboten.

Wie viele neue Touristen Dan Brown und sein Buch nach Tschechien und Prag bringen werden, werden die Statistiken erst in einigen Monaten zeigen. Im vergangenen Jahr übernachteten in Tschechien etwa zwölf Millionen ausländische Touristen in Hotels und Pensionen, davon etwa acht Millionen in Prag. Die größte Gruppe mit etwa 2,4 Millionen Touristen sind die Deutschen. Die Zahlen für das Jahr 2024 übertrafen erstmals den bisherigen Rekord aus der Zeit vor Covid im Jahr 2019. Der Tourismus brachte Tschechien im Jahr 2024 Einnahmen in Höhe von etwa 328 Milliarden Kronen (mehr als 13 Milliarden Euro). Er ist ein bedeutenderer Wirtschaftszweig als beispielsweise die Landwirtschaft.