Bei den Filmfestspielen in Cannes 2024 wurde der Film bereits mit dem Spezialpreis der Jury ausgezeichnet - nun wird Mohammed Rasoulofs Film ins Rennen um den Oscar für den Besten Internationalen Film geschickt.

"The Seed of the Sacred Fig" (deutscher Titel: "Die Saat des heiligen Feigenbaums") wurde von den Massenprotesten im Iran im Jahr 2022 inspiriert. Nachdem die 22-jährige Jina Mahsa Amini von der sogenannten Sittenpolizei verhaftet worden war, weil sie angeblich ihren Hijab nicht ordnungsgemäß getragen hat, kam sie im Gewahrsam der Sicherheitskräfte zu Tode. Dies löste noch nie dagewesene Proteste im Iran aus. Rasoulof hörte die Demonstrationen von seiner Gefängniszelle aus - und entwickelte die Idee zu einem Thriller über staatliche Gewalt, Paranoia und Zensur.

Geheime Dreharbeiten und abenteuerliche Flucht

Nach den geheimen Dreharbeiten - das iranische Regime hatte dem Regisseur 2017 verboten, Filme zu drehen - musste Rasoulof die Produktion verlassen und zu Fuß über die iranische Grenze fliehen. Damit konnte er sich gerade noch vor einer weiteren Strafe retten - denn kurz zuvor war er zu acht Jahren Haft und Peitschenhieben verurteilt worden, weil er das Regime und dessen aggressive Reaktion auf die Pro-Demokratie-Proteste kritisiert hatte.

Nach seiner Flucht beantragte Rasoulof Asyl in Deutschland Asyl. Sein Reisepass war im Iran beschlagnahmt worden, doch da er vor einigen Jahren schon einmal eine Zeitlang in Deutschland gelebt hatte, waren seine Daten bei den deutschen Behörden bereits hinterlegt.

Der Regisseur entschied sich zudem für Deutschland, weil "The Seed of the Sacred Fig" in Hamburg von Andrew Bird geschnitten wurde, der auch mit dem deutsch-türkischen Regisseur Fatih Akin zusammenarbeitet.

Als im Jahr 2020 Rasoulofs Film "There is No Evil" (deutscher Titel: "Doch das Böse gibt es nicht") bei den Internationalen Filmfestspielen in Berlin den Goldenen Bären gewann, konnte der Regisseur Deutschland nicht besuchen. Denn auch dieser Film war ein rotes Tuch für das iranische Regime, handelte er doch von der Todesstrafe in dem Land. Rasoulof hatte ihn gedreht, als er schon wusste, dass ihm eine Haftstrafe drohte.

Iranisch-deutsche Zusammenarbeit

Die in München ansässige Gesellschaft "German Films" vermarktet deutsche Filme weltweit. Sie benennt zudem die unabhängige Jury, die für die Auswahl des nationalen Oscar-Beitrags verantwortlich ist. Und diese hat bereits mehrfach eine gute Nase bewiesen: Oscars gab es unter anderem für "Die Blechtrommel" (1979) von Volker Schlöndorff, "Das Leben der Anderen" (2006) von Florian Henckel von Donnersmarck und "Im Westen nichts Neues" (2022) von Edward Berger, die alle für den Besten Internationalen Film ausgezeichnet wurden. In diesem Jahr hat die Jury "The Seed of the Sacred Fig" aus 13 Filmen ausgewählt.

Die Tatsache, dass der Film von der Hamburger Firma Run Way Pictures produziert, von einer norddeutschen Filmförderung unterstützt wurde und einen deutschen Verleih hat, ermöglichte es, Rasoulofs Film in die Auswahl aufzunehmen - ein "herausragendes Werk eines der großen Regisseure des Weltkinos", so die Jury. "Wir sind sehr glücklich, Rasoulof in unserem Land in Sicherheit zu wissen. Und wir freuen uns, dass er Deutschland bei den Oscars 2025 vertreten wird."

In einer Erklärung des Regisseurs und seiner Produzenten heißt es, die Auswahl zeige, wie stark der interkulturelle Austausch in einer freien und offenen Gesellschaft sein kann.

Ein Dissident im Exil

"The Seed of the Sacred Fig" handelt von Iman, einem Ermittler des iranischen Revolutionsgerichts, der dem Regime gegenüber loyal ist, aber beginnt, die Willkür und Schnelligkeit der Todesurteile, die er unterzeichnen muss, in Frage zu stellen. Zu Hause werden Imans Teenager-Töchter in die Proteste hineingezogen, die durch den Tod der 22-jährigen Jina Mahsa Amini im Gefängnis ausgelöst wurden, was für große Spannungen in der Familie sorgt.

In Cannes sagte Rasoulof, dass es ihm bei "The Seed of the Sacred Fig" vor allem darum ging, trotz der Repressalien durch das iranische Regime weiter Filme zu machen und seine Geschichten zu erzählen. "Und nichts konnte mich davon abhalten." Ob sich seine Beharrlichkeit auch im Rennen um die Oscars 2025 bezahlt macht, wird sich zunächst im Dezember 2024 zeigen, dann wird die 15 Titel umfassende Shortlist für die Kategorie des Auslands-Oscars verkündet. Aus dieser Shortlist werden die fünf nominierten Filme ausgewählt und am 17. Januar 2025 bekannt gegeben. Die Oscarverleihung findet dann am 2. März 2025 statt.

Adaption aus dem Englischen: Silke Wünsch