Die Ablösung für den deutschen Astronauten Matthias Maurer ist da: Drei US-Amerikaner und eine Italienerin sind an der Internationalen Raumstation ISS angekommen. Kjell Lindgren, Bob Hines und Jessica Watkins sowie Samantha Cristoforetti, Astronautin der Europäischen Raumfahrtagentur ESA, dockten mit einer "Crew Dragon"-Kapsel an der ISS an, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mitteilte.

Rund 16 Stunden zuvor waren die vier Astronauten vom Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida aus gestartet. Die Raumfahrtfirma SpaceX von Elon Musk brachte damit bereits zum fünften Mal im Auftrag der NASA Astronauten zur ISS, die in einer Höhe von rund 400 Kilometern unseren Planeten umkreist. Eine Erdumrundung der Station dauert ungefähr 90 Minuten.

Für Hines und Watkins war es der erste Flug zur ISS, für Lindgren und Cristoforetti der zweite. Die sogenannte "Crew-4" soll die derzeit an Bord stationierte "Crew-3" ablösen - neben dem deutschen Astronauten Maurer sind das die US-Astronauten Thomas Marshburn, Raja Chari und Kayla Barron. Bis zur Rückkehr der "Crew-3" in wenigen Tagen sind mit den Kosmonauten Oleg Artemjew, Denis Matwejew und Sergej Korssakow nun für einen kurzen Zeitraum insgesamt elf Menschen auf der ISS stationiert.

Maurer war im November 2021 als Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation ESA für ein knappes halbes Jahr zur ISS gestartet. Im Weltraum betreute der 52-Jährige unter anderem materialwissenschaftliche und medizinische Forschung. Zuletzt absolvierte er einen über sechsstündigen kräftezehrenden Außeneinsatz im All.

jj/sti (dpa, afp, rtr)