"Der Nationalpalast teilt mit, dass Seine Majestät als 15. König mit Wirkung zum 6. Januar abdankt", hieß es in einer Stellungnahme des Palastes. Es ist das erste Mal seit der Unabhängigkeit Malaysias von Großbritannien 1957, dass in dem mehrheitlich muslimischen Land in Südostasien ein König vor Ablauf seiner fünfjährigen Amtszeit abdankt. Einen Grund für den Rückzug des 49-Jährigen nannte der Palast nicht.

Hochzeitsbilder im Umlauf

Schon seit Wochen hatte es Spekulationen über die Zukunft von König Muhammad Sultan V. gegeben. Im November hatte der König sein Amt offiziell wegen einer medizinischen Behandlung ruhen lassen. Im Internet zirkulierten daraufhin Berichte, der König habe eine ehemalige Schönheitskönigin in Russland geheiratet. Vertreter des Königshauses äußersten sich dazu nicht.

Die Spekulationen hatten in den vergangenen Tagen weiter zugenommen, als Medienberichten zufolge islamische Mitglieder des Königshauses zu einer Sondersitzung zusammenkamen.

Königshaus mit jahrhundertealter Tradition

Malaysia ist eine konstitutionelle Monarchie. Die islamischen Könige werden nach einem Rotationssystem alle fünf Jahre neu bestimmt. Der Thron wird dann abwechselnd an den jeweiligen Herrscher der neun malaysischen Bundesstaaten übergeben. Diese entstammen jahrhundertealten islamischen Königshäusern.

Der König Malaysias hat eine rein zeremonielle Rolle, genießt in dem südostasiatischen Land aber großen Respekt. Muhammad V. war Ende 2016 zum 15. Oberhaupt Malaysias bestimmt worden.

rk/fab (afp, rtr)