Lagerfelds tiefer Pferdeschwanz und die Sonnenbrille waren sein Markenzeichen. So ziert seine Silhouette stilecht das Emblem seines Modelabels "Karl Lagerfeld". Unverzichtbar waren für den Designer aber auch das Hemd mit Stehkragen, Krawatte und Jackett, Lederhandschuhe sowie bis zu 30 Ringen an den Fingern. Zum Arbeiten trug er aber auch einfach mal schwarze Pullis.

"Alles, was ich seit 2002 anhabe, ist von Dior und Hedi Slimane", sagte Lagerfeld einmal. Um die schmal geschnittenen Slimane-Anzüge tragen zu können, nahm er über 40 Kilogramm ab. Diesen Erfolg vermarktete er als Buch: Seine 3D-Diät (Design, Doktor, Diät) basiert vor allem auf eiweißhaltiger Nahrung. Cola Light mochte er auch und ließ es sich nicht nehmen, eine eigene Flasche zu designen.

"Ich kann einfach nicht aufhören, Bücher zu kaufen. Sie stehen bei mir überall. Mein Bett ist von Büchertürmen umgeben, die Wände voller Regale. Ich habe kaum Platz für Bilder. Ich finde das wundervoll." Rund 300.000 Exemplare umfasst Lagerfelds Sammlung, vor allem Bildbände über Mode und Kunst, Geschichts- und Philosophiebücher sowie Essays und Gedichte. Letztere las er am liebsten.

Neben Büchern und Mode gebührte Lagerfelds dritte Leidenschaft seinen Musen. Allen voran die Katze Choupette. Sie unterhält mehrere Diener, einen Facebook- und Twitteraccount und hatte Karl schon zu zwei Chanel-Kollektionen inspiriert. "Sie hat etwas Unvergessliches an sich", schwärmte der Modeschöpfer. "Sie ist eine Inspiration für Eleganz. Für Haltung."

Choupette aber war bei weitem nicht Lagerfelds einzige Muse. Ab 1990 förderte er beispielsweise Claudia Schiffer (Foto), die sich vom Chanel-Mädchen zum internationalen Spitzenmodel entwickelte. Später war der Franzose Baptiste Giabiconi seine Inspirationsquelle: Ihn lichtete er am liebsten selbst ab und präsentierte die Ergebnisse in Fotobänden und Ausstellungen.

Zur Fotografie kam Lagerfeld 1987. Denn nicht immer entsprachen die Werbe-Kampagnen für Chanel seinen hohen ästhetischen Ansprüchen, sodass er die Kamera lieber selbst in die Hand nahm: Zahlreiche Chanel-Kampagnen schoss er, lichtete Stars wie Nicole Kidman ab, fotografierte Modestrecken für die "Vogue", drehte Kurzfilme für Fendi und Co. Für Opel setzte er seine Choupette in Szene.

"Jogginghosen sind das Zeichen einer Niederlage. Man hat die Kontrolle über sein Leben verloren und dann geht man eben in Jogginghosen auf die Straße", so Lagerfeld. Etwas anderes galt sicherlich für seine Chanel-Variante (Bild), die er 2014 im Rahmen seiner "Freizeitgestaltung mit beruflichem Hintergrund" entwarf. So umschrieb Lagerfeld nämlich, was er tat. "Am Fließband stehen, das ist Arbeit."

Lagerfeld war seine eigene Marke - aber in erster Linie war er eins: die Seele des Modehauses Chanel, für das er mehr als 35 Jahre lang Haute Couture und Prêt-à-Porter-Kollektionen kreierte. Als er - erstmals überhaupt in seiner Zeit als Kreativdirektor - nicht bei der Chanel-Modenschau in Paris erschienen war, hatten die Spekulationen über seinen Gesundheitszustand begonnen.

"Jogginghosen sind das Zeichen einer Niederlage. Man hat die Kontrolle über sein Leben verloren, und dann geht man eben in Jogginghosen auf die Straße", sagte der Modeschöpfer 2012 in einer deutschen Talkshow. Dass er zwei Jahre später für Chanel Models in Jogginghosen über den Laufsteg schickte, war ihm herzlich egal. Getreu seines Mottos: Was interessiert mich mein Geschwätz von gestern?

Ja, die Wankelmütigkeit der Modewelt verkörperte auch Karl Lagerfeld perfekt. Trends kommen und gehen, und auch bei den Models herrscht auf den Laufstegen große Fluktuation - oder um es in Lagerfelds Worten zu sagen: "Wer heute als schön gilt, wird morgen kaum noch zum Putzen eingestellt." Der Couturier selbst war da keine Ausnahme, auch Lagerfeld wechselte seine Musen regelmäßig.

Nie hat Lagerfeld über seine Katze ein böses Wort verloren. Choupette war sein Ein und Alles, sie reiste mit ihm im Privatjet um die Welt und aß Gourmetfutter. 2013 schockierte er mit dieser Liebeserklärung: "Ich hätte nie gedacht, dass ich mich so sehr verliebe. Wenn ich könnte, würde ich Choupette heiraten." Echte Emotionen oder ein Marketingstreich? Die Aufmerksamkeit war ihm jedenfalls sicher.

Er puderte seine Haare weiß, fuhr Rolls Royce und trug fast immer eine Sonnenbrille und schwarze Handschuhe. Nachts soll der Designer angeblich in einem langen, weißen Nachthemd geschlafen haben, in dem er wohl auch gerne zeichnete. Komisch fand Karl Lagerfeld das nicht: "Ich bin sehr geerdet, nur nicht auf dieser Erde", beschrieb er seinen Lebensstil einmal.

Einst forderte er den 48-Stunden-Tag, weil ihm 24 Stunden einfach nicht reichten. Lagerfeld war ein Arbeitstier und selbst mit über 80 Jahren umtriebig, wie kaum ein anderer. Zu den acht Kollektionen für Chanel kamen jedes Jahr vier weitere für sein eigenes Label und zahlreiche Kollaborationen. Sein Motto: "Stress kenne ich nicht. Ich kenne nur Strass!"