Sie werden Zauberer genannt - und sind für viele Kranke in Venezuela die einzige Alternative. Die Krise im Gesundheitssystem hat dazu geführt, dass sich viele eine herkömmliche medizinische Behandlung nicht mehr leisten können. Medikamente sind knapp und kaum bezahlbar. Auch schwerkranke Krebspatienten bekommen oftmals keine Chemotherapie.

Kerzen und Statuen statt medizinischer Geräte: Viele Venezolaner haben sich der Alternativmedizin zugewandt. In einer Sackgasse von Petare, dem größten Slum in Caracas, kommen täglich dutzende Patienten in eines der "spirituellen Büros" - in der Hoffnung auf Heilung, die ihnen im herkömmlichen Gesundheitssystem versagt bleibt.

El callejón de los brujos - zu deutsch "Hexenallee" - ist der volkstümliche Name der Straße in Petare. Seit einem halben Jahrhundert strömen die Kranken aus dem ganzen Land hierher. Vor allem samstags ist der Andrang hoch. Hexer und Heiler legen im Akkord ihre Hände auf - dadurch sollen die Leiden gelindert werden.

Oft können sich die Patienten der "Hexenallee" eine Behandlung im Krankenhaus nicht leisten. Für eine Operation müssten sie mehrere hundert Dollar als Eigenanteil aufbringen. Das ist zu viel Geld für die Menschen in Venezuela - einem Land, das von Hyperinflation, Hunger, Kriminalität und Lebensmittelknappheit beherrscht wird. Der Besuch bei einem Heiler kostet dagegen nur einen Dollar.

Hunderte Menschen warten jeden Tag darauf, von einem Hexer oder Heiler behandelt zu werden. Die Heiler setzen auf kostengünstige Behandlungen: Diät, Rituale, Handauflegen. Die spirituellen Interventionen sollen die "Energie des Patienten ausgleichen", erklärt ein Heiler.

Auch die Jüngsten sind in Behandlung. "Der Geist muss jedoch zuerst die Erlaubnis für die Behandlung geben", erklärt ein Heiler. Einige Menschen haben sich auch für eine konventionelle Behandlung im Krankenhaus angemeldet. Der Ausflug in die Alternativmedizin soll die Wartezeit bis zum Start der Therapie im Krankenhaus verkürzen.