Der Beschluss ist nicht rechtlich bindend, aber von hoher Symbolkraft: Mit einer Mehrheit von 123 der 193 Mitgliedsstaaten hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen den Sklavenhandel von Afrika über den Atlantik ab dem Jahr 1500 als "schwerstes Verbrechen gegen die Menschlichkeit" eingestuft. Auf Antrag Ghanas. Geschlossen für den Antrag stimmten die Länder der Afrikanischen Union und die Karibikstaaten. Die USA, Israel und Argentinien stimmten dagegen.

Deutschland enthielt sich der Stimme, so wie alle anderen EU-Staaten auch, ebenso wie Großbritannien. Warum? In der Bundespressekonferenz am Freitag sagte der Sprecher des Auswärtigen Amtes, Martin Giese, dazu: "Hier gab es lange Verhandlungen, und bei der von Ghana eingebrachten Resolution sahen wir im endgültigen Text Problempunkte. Insbesondere, dass die Resolution den transatlantischen Sklavenhandel als schwerstes Verbrechen der Menschheitsgeschichte bezeichnet. Damit wird eine Hierachie zwischen verschiedenen Verbrechen gegen die Menschlichkeit impliziert." Und das könne die Regierung auch mit Blick auf die eigene Geschichte nicht mittragen, so Giese weiter.

Deutsche Bedenken wegen der Verantwortung für den Holocaust

Das ist kein neues Argument: Denn eigentlich fast immer in der Nachkriegsgeschichte haben deutsche Regierungspolitiker wegen der Verantwortung für den Völkermord an den europäische Juden im Nationalsozialismus diesen Zivilisationsbruch als das schwerste Verbrechen bezeichnet, dass je gegen die Menschlichkeit verübt wurde.

Das versteht auch Awet Tesfaiesus, Bundestagsabgeordnete der Grünen. Dennoch moniert sie die deutsche Enthaltung: Nach ihrer Ansicht hat die Bundesregierung das Thema nicht ernst genug genommen. Der Umgang mit dem Kolonialismus werde von der Regierung von Konservativen und Sozialdemokraten unter Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) eher nachrangig und zweitklassig behandelt, sagt Tesfaiesus der DW. So gebe es nach wie vor kein Konzept für eine Aufarbeitung der deutschen Rolle im Kolonialismus. Aber auch sie fügt hinzu, ihr sei klar, "dass Deutschland verständlicherweise auch zögert bei dem Begriff 'schwerstes Verbrechen': Weil wir natürlich mit unserer eigenen Historie dort Schwierigkeiten haben können. Aber da finde ich, eine Erklärung wäre ein guter Weg gewesen."

Ein weiterer Grund: Furcht vor einer möglichen Klagewelle 

Eine solche Erklärung hatte etwa Großbritannien abgegeben. Die Grünen-Politikerin vermutet auch, dass ein weiterer Grund für die Enthaltung gewesen sei, dass Deutschland sich nie aktiv am Sklavenhandel beteiligt habe. Aber auch dann, so Tesfaiesus, bleibe es Aufgabe einer verantwortlichen Politik anzuerkennen, was genau die deutsche Rolle war: "Das wäre natürlich wichtig, da auch genau hinzuschauen, weil auch wenn wir vielleicht nicht aktiv am Sklavenhandel beteiligt waren, waren wir aktiv daran beteiligt, die Vorteile zu ziehen und zu profitieren."

Und schließlich zögerten die europäischen Staaten auch aus rechtlichen Gründen mit einer Zustimmung: Im Text der Resolution wird erwähnt, dass Sklaverei, Kolonialismus und Rassismus großes Leid bei Afrikanerinnen und Afrikanern sowie Menschen afrikanischer Herkunft verursacht haben. Und die Resolution fordert zu Entschuldigungen sowie Wiedergutmachungen auf. Also zu finanziellen Entschädigungen, dem Erlass von Schulden oder der Rückgabe geraubter Kulturgüter. Von allen EU-Staaten haben sich auch aus diesem Grund bislang nur die Niederlande offiziell für ihre Rolle in der Sklaverei entschuldigt.

In 300 Jahren bis zu 15 Millionen Menschen verschleppt

Regierungskreise in Berlin gestehen durchaus zu, dass auch Deutschland  eine Welle von Klagen erwarte, wenn der Sklavenhandel als ein solches fundamentales Verbrechen gebranntmarkt werde. Das, so war in Berlin zu hören, habe die deutsche UN-Delegation in New York auch den Vertretern Ghanas hinter verschlossenen Türen noch einmal verdeutlicht.

Zwischen 1500 und 1800 waren etwa 12 bis 15 Millionen Menschen in Afrika gefangengenommen und nach Amerika und in die Karibikstaaten verschleppt worden, wo sie gezwungen wurden, als Sklaven zu arbeiten. Schätzungen zufolge starben mehr als zwei Millionen Menschen auf der Reise.