Eigentlich hat Timm nicht viel zu lachen. Seine Mutter ist tot, und schließlich verliert er auch noch seinen Vater (gespielt von Bjarne Mädel), mit dem er so viel Spaß beim Pferderennen hatte. Der hat seinem Sohn jede Menge Wettschulden hinterlassen. Als Waise kommt Timm bei seiner bösen Stiefmutter und deren unsympathischem Sohn unter.

Timms einzige Freundin ist die Bäckerstochter Ida (gespielt von Jule Hermann). Da Timm von Grund auf ein fröhlicher Charakter ist, können auch die Schicksalsschläge sein gewinnendes Lachen nicht vertreiben. Es ist so hinreißend, dass ihm die Herzen nur so zufliegen. Bis der schwerreiche Baron Lefuet auftaucht.

Der schwerreiche Baron Lefuet hat mitbekommen, dass Timm nicht nur lachen kann, sondern auch so große Geldsorgen hat, dass er seinem verstorbenen Vater nicht mal einen Grabstein kaufen kann. So bietet er dem Jungen einen verhängnisvollen und teuflischen Handel an.

Lefuet kauft Timm das Lachen ab. Im Gegenzug gewinnt Timm ab sofort jede Wette, egal wie skurril sie ist. Glücklich macht den Jungen das allerdings nicht. Als er erkennt, wie verhängnisvoll der Verkauf war, ist es längst zu spät. Er ist dem Baron ausgeliefert.

Timm wird reich und lebt im Luxus. Und wird mit jedem Tag trauriger. Niemandem darf er verraten, warum er nicht mehr lacht. Er verliert seine letzten Freunde, auch seine beste Freundin Ida wendet sich von ihm ab.

Beste Laune dagegen hat Baron Lefuet, der mit Timm seine größenwahnsinnigen Zukunftsvisionen teilen möchte. Timm aber möchte den Pakt rückgängig machen. Er hat keine Chance. Bis er in einem verrückten Grandhotel auf einen Menschen trifft, der ihn vielleicht retten kann.

Arved Friese ist ein Glücksgriff. Er lacht ebenso unbekümmert wie er später zutiefst betrübt ist. Er schafft es, das Premieren-Kinopublikum zum Brüllen zu bringen, später spielt er den traurigen Timm so rührend, dass im Publikum hier und da ein Tränchen verdrückt wird. Bekannt geworden ist der 14-Jährige durch die Filmkomödie "Der Nanny" (2015).

1979 verzauberte Tommi Ohrner das deutsche Publikum mit seinem Lachen. Schaut man sich heutzutage die Szenen aus dem damaligen 13-Teiler an, wirkt Timm Thalers Lachen fast übertrieben, die Filmszenen sind behäbig. In der Neuverfilmung hat der mittlerweile 51-jährige Schauspieler einen kleinen Gastauftritt. Ohrner ist heute immer noch Schauspieler und ein gut beschäftigter TV- und Radiomoderator.

Tommi Ohrners Mitstreiter gehörten zu den renommiertesten deutschen Schauspielern. Dem berühmtesten Filmschurken der 1960er Jahre, Horst Frank (Mitte), war die Rolle des Baron de Lefouet (damals hat man ihm den französisch klingenden Namen gegeben) auf den Leib geschrieben. Der ebenfalls gut beschäftigte Richard Laufen (links) spielte de Lefouets Handlanger Anatol.

Andreas Dresen ist bekannt für schwerere Stoffe, die mit Handkamera und Improvisationen fast im Stil eines Dokumentarfilms gehalten sind ("Halbe Treppe", 2002, oder "Halt auf freier Strecke", 2011). Mit der Neuverfilmung des Timm Thaler-Stoffes hat er sich den lang gehegten Wunsch erfüllt, auch mal einen Kinderfilm zu machen.

Bei den Premieren in Berlin und Leipzig hat sich bereits gezeigt, dass Dresen ein kleines Meisterwerk gelungen ist. Timm-Darsteller Arved Friese ist bestens gelaunt bei der Autogrammstunde. Und Kritiker loben den Film in den Himmel, bescheinigen ihm jetzt schon das Zeug zum Klassiker und nennen Timm Thaler "einen der schönsten und wichtigsten Kinderfilme der letzten Jahre" (Spiegel).