Obwohl noch keine 50 Jahre alt, kann Jürgen Vogel schon auf eine unglaublich lange und vielfältige Karriere zurückblicken. Der gebürtige Hamburger arbeitet fürs Fernsehen wie fürs Kino gleichermaßen. Er spielt Kriminelle ebenso überzeugend wie vom Leben gezeichnete Charaktere. Und auch in Komödien weiß er zu überzeugen: wie hier 2002 gemeinsam mit Nina Hoss in "Nackt".

Der 1944 in Köln geborene Udo Kier ist eine Ausnahmeerscheinung. Kier stand in den 1960er Jahren in der Undergroundszene um Andy Warhol vor der Kamera, spielte dann bei Regisseuren wie Rainer Werner Fassbinder und wurde zu einem Lieblingsschauspieler des Dänen Lars von Trier. Der Kunst-Fan Udo Kier setzte sich zuletzt vor zwei Jahren mit dem Film "Arteholic" ein filmisches Denkmal.

Frederick Lau, Jahrgang 1989, ist eine der bemerkenswertesten Entdeckungen unter Deutschlands Jung-Schauspielern. Lau füllt seine Rollen mit viel Kraft und enormer Leinwandpräsenz aus. In manchen Szenen erinnert er an den jungen Marlon Brando. Besonders gut spielt Lau einfache Jungs von der Straße, benachteiligte Jugendliche und Spielertypen. Im vergangenen Jahr glänzte er in "Victoria".

Auch Tom Schilling gehört ohne Frage zu den begabtesten Kinoschauspielern hierzulande. 2012 erntete er für die Rolle eines Drifters im Film "Oh Boy" viel Lob. Schilling überzeugt zumeist als sensibler, nachdenklicher Charakter. Seine zarten Gesichtszüge und sein zierlicher Körperbau strahlen Verletzlichkeit aus. Doch Schilling kann auch anders: Fiese, hinterhältige Charaktere gelingen ihm auch.

Schon August Diehls Kinodebüt entpuppte sich als Hit! In "23 - Nichts ist so wie es scheint" überzeugte Diehl als junger Hacker. Seitdem hat der 1976 in Berlin geborene Schauspieler in vielen unterschiedlichen Rollen brilliert. 2011 war er großartig in "Wer wenn nicht wir" als Bernward Vesper, Lebensgefährte von Gudrun Ensslin. Diehl ist auch an Deutschlands Bühnen sehr präsent.

Der Schauspieler Klaus Kinski entstammt einer anderen Generation, wurde 1926 in Zoppot (heute Polen) geboren und starb 1991. Er war für viele Jahre das enfant terrible des deutschen Kinos. Der auch international arbeitende Schauspieler feierte seine größten Erfolge in Filmen von Werner Herzog. Meisterlich sind seine am Rande des Wahnsinns agierenden Exzentriker in "Fitzcarraldo" und "Aguirre".

Auch Peter Lorre ist ein Darsteller aus einer Ära des deutschen Kinos, die lange zurückliegt. Lorre, 1904 in Österreich-Ungarn geboren, war genial in Fritz Langs erstem Tonfilm "M - Eine Stadt sucht einen Mörder". In den 1930er Jahren emigrierte er in die USA und war in Hollywood ein gefragter Nebendarsteller. 1951 inszenierte Lorre mit "Der Verlorene" einen der besten deutschen Nachkriegsfilme.

Die bisherige Karriere von Daniel Brühl, die inzwischen auch viele internationale Erfolge aufweist, erstaunt immer wieder. Der 1978 in Barcelona geborene deutsche Schauspieler feierte 2003 in der Ost-West-Satire "Goodbye Lenin!" seinen Durchbruch. Der oft verhalten agierende Charaktere spielende Brühl lieferte seine vielleicht beste Leistung 2013 in dem Rennfahrerdrama "Rush" als Niki Lauda ab.

1930 geboren, war Armin Mueller-Stahl ein profilierter DDR-Schauspieler. Nach dem Protest gegen die Ausbürgerung Wolf Biermanns wurden ihm kaum noch Rollen angeboten. 1980 ging er in die BRD. Fassbinder holte ihn für "Die Sehnsucht der Veronika Voss" vor die Kamera. Jim Jarmusch setzte ihn in "Night On Earth" ein. 2014 ehrte ihn das Festival in Locarno mit dem Leoparden fürs Lebenswerk.

Der Karrieresprung, den Christoph Waltz 2009 machte, ist eine Sensation. Waltz, in Wien geboren, gehört heute zu den international erfolgreichsten deutschsprachigen Darstellern. Mit der Rolle des SS-Offiziers Hans Landa in Quentin Tarantinos "Inglourious Basterds" faszinierte er die Filmwelt. Aus dem TV-Darsteller ist ein Hollywood-Star geworden, der inzwischen zwei Oscars sein Eigen nennt.