Bereits bei einer globalen Erwärmung von zwei Grad prognostiziert die Weltbank dem südlichen Afrika bis zu einem Drittel weniger Niederschläge. Die Folge: Das Risiko von Dürren steigt. Bei der extremen Trockenheit Mitte der 1990er Jahre verloren Hirten in Äthiopien etwa die Hälfte ihres Viehbestands.

In Ostafrika könnte es zukünftig mehr regnen - allerdings nicht gleichmäßig über das Jahr verteilt, sondern mehrere Tage am Stück lang und heftig. 2011 überraschten starke Regenfälle die tansanische Hafenstadt Dar Es Salaam, ganze Stadtviertel wurden überflutet. 10.000 Menschen mussten in Notunterkünften untergebracht werden, mindestens 23 Personen starben.

In Afrika produzieren Kleinbauern rund 90 Prozent der landwirtschaftlichen Erträge. Wird ihre Widerstandsfähigkeit gegen die zunehmenden Dürren, Fluten und andere Wetterdesaster nicht deutlich verbessert, werden im Jahr 2050 bis zu 20 Prozent mehr Menschen hungern, schätzen die Vereinten Nationen.

Mangelernährung aufgrund schlechter Ernten ist schon jetzt ein Problem in vielen Ländern. Viele Menschen zieht es in die Slums der Großstädte, in denen sich Krankheiten wie Cholera leicht ausbreiten. Mit höheren Temperaturen könnten sich zudem Krankheiten wie Malaria stärker verbreiten - zum Beispiel in das ostafrikanische Hochland, das im Moment noch Malaria-frei ist.

Höhere Temperaturen beeinflussen ganze Ökosysteme. Viele Tiere und Pflanzen können sich nicht schnell genug anpassen. Einem Bericht des Weltklimarats zufolge sind 20 bis 30 Prozent aller Arten durch den Klimawandel vom Aussterben bedroht.

Knapp 12.000 Jahre ist die Eisdecke des Kilimandscharo alt. In den vergangenen 100 Jahren sind mehr als 80 Prozent der Eisfelder verschwunden. Wenn die gegenwärtigen Bedingungen andauern, wird das Eis zwischen 2022 und 2033 Geschichte sein, rechnet eine Forschergruppe aus Ohio vor. Trockenheit und weniger Neuschnee führen dazu, dass das Eis so schnell zurückgeht.

Verantwortlich für den Klimawandel sind zu einem großen Teil Kraftwerke, Fabriken und Autos in Amerika, Europa und Asien. Doch auch die Abholzung vieler afrikanischer Wälder, etwa zur Gewinnung von Holzkohle, erhöht den CO2-Anteil in der Atmosphäre und trägt zur Verödung der Böden bei. Ein Drittel Kenias war einst bewaldet, zwischenzeitlich sank die Waldfläche auf unter zwei Prozent.

Inzwischen haben viele Menschen erkannt, dass sie den unheilvollen Entwicklungen entgegenwirken müssen. In Kenia pflanzen engagierte Bürger seit Jahrzehnten neue Bäume - inzwischen ist die Waldfläche wieder auf sieben Prozent angestiegen. Die Bäume verhindern, dass wertvolles Ackerland weggeschwemmt wird - und sie binden das Treibhausgas CO2.

Monokulturen sind sehr anfällig für Dürren oder Schädlingsbefall. Wenn verschiedene Feldfrüchte gemeinsam angebaut werden, gibt es auch dann noch Erträge, wenn eine Sorte ausfällt. Dem UN-Umweltprogramm zufolge erhöht zudem ökologische Landwirtschaft die Widerstandskraft gegen die Folgen des Klimawandels deutlich stärker als konventionelle Landwirtschaft.

Unterirdische Regenwasserspeicher, Versicherungssysteme, die bei Missernten einspringen: es gibt viele Möglichkeiten, um die Auswirkungen des Klimawandels zumindest abzufedern. Entwicklungshilfe, Umwelt- und Klimaschutz müssten zusammen gedacht werden, wird oft gefordert. Konkrete Projekte dazu aber gibt es kaum.

Es gibt folgende Geschichte: Wenn ein Regenwurm zerteilt wird, leben beide Teile weiter. Das stimmt nicht ganz. Nur das Vorderende schafft das Wunder, allerdings auch nicht immer. Hier befinden sich zwar alle lebenswichtigen Organe, fehlt aber zu viel vom Darm, oder infiziert sich die Wunde, schafft es auch der halbe Wurm nicht.

Hat so ein Regenwurm Hunger, stillt er ihn mit abgestorbenen Pflanzenresten. Außerdem vertilgt er Bakterien, Algen, Einzeller und Pilzfäden, die sich rund um seine Wohnröhre befinden. Weil er keine Zähne hat, kompostiert der Wurm organisches Material. Dazu klebt er die Nahrung an die Wand seiner Röhre, schichtet Kot darüber und schafft so eine perfekte Umgebung für vorverdauenden Mikroorganismen.

Die typischen Krümel, die Regenwürmer absondern, schützen den Boden vor Erosion. Auf der Oberfläche legen die Tiere im Jahr etwa 0,5 Zentimeter Krümelboden ab. Sind sie richtig fleißig und stimmen die Bedingungen, können es bis zu fünf Zentimeter sein. In den Krümeln, die aus dem Wurm herauskommen, stecken viele Nährstoffe, die wiederum Pilzen Nahrung bieten, die den Boden stabilisieren.

Wo bei einem Regenwurm das vordere Ende ist, lässt sich am besten erkennen, wenn die Tiere geschlechtsreif sind. Dann nämlich entsteht eine Hautverdickung im vorderen Drittel des Körpers, der sogenannte "Gürtel." Und wo der Gürtel ist, ist der Kopf.

Das Tunnelsystem, in dem die Würmer unterwegs sind, hilft dem Boden. Wasser fließt schneller ab, die Durchlüftung verbessert sich und Pflanzen schieben ihre Wurzeln auch in die Röhren. Und davon gibt es viele! Durch das Erdreich eines durchschnittlichen Bauernhofs mit 50 Hektar Boden ziehen sich Tunnel von insgesamt etwa 400.000 Kilometern Länge.

Im 16. Jahrhundert hieß der Regenwurm noch "reger Wurm". Schließlich schuftet das Tier ununterbrochen. Mit Regen hat der Wurm tatsächlich wenig zu tun. Zwar kann ihm das Wasser nichts anhaben, gefährlich ist es trotzdem. Wenn der Wurm durch die Vibration der Regentropfen aus der Erde gelockt wird, erwarten ihn zerstörerisches UV-Licht oder ein hungriger Vogel.

Ein Boden ohne Regenwürmer verhält sich im Regen wie ein verstopfter Abfluß. Das Wasser kommt nicht mehr durch. So können selbst kleinste Wasseradern mit der Zeit für Überschwemmungen sorgen. Funktioniert aber die Wasseraufnahme der Böden, landet überschüssiges Wasser in Quellen und Brunnen.

Je nach Bewirtschaftung leben mehr oder weniger Regenwürmer im Boden. In Monokulturen, nur einseitig bebaut und auf viele Maschinen und Düngemittel angewiesen, tummeln sich kaum 30 Tiere pro Quadratmeter. Ein durchschnittlicher Boden in einer abwechslungsreichen Landwirtschaft hingegen kann bis zu 120 Tiere enthalten. Optimalste Bedingungen sorgen gar für mehrere hundert Würmer.