Das vermutlich letzte Gemälde, das der österreichische Künstler (1862-1918) vor seinem Tod malte, wird jetzt von Sotheby’s in London versteigert. Es könnte laut Auktionshaus die Rekordsumme von etwa 65 Millionen Pfund (73,3 Millionen Euro) erbringen. Als Gustav Klimt 1918 mit nur 55 Jahren starb, stand das Bild noch auf seiner Staffelei. Es zeigt eine namenlose Frau.

Eigentlich sollte Gustav Klimt (1862-1918) Goldgraveur wie sein Vater werden, doch nach einem Stipendium an der Wiener Kunstgewerbeschule schlug er eine Karriere als Maler ein. Sein Geld verdiente er zunächst mit Vorhang- und Deckengemälden. Hier sieht man Klimt im Alter von 52 Jahren.

Zusammen mit seinem Bruder Ernst und seinem Kollegen Franz Matsch betrieb Gustav Klimt die sogenannte "Künstlercompagnie". Gemeinsam fertigten sie dieses und weitere Deckengemälde in der Hermesvilla an, einem Nebenschloss der Kaiserin Sisi von Österreich. Nicht nur ihre Privatgemächer, auch das Turnzimmer war mit Arbeiten der Künstlercompagnie bestückt.

1894 malte Klimt drei Deckenbilder für die Universität Wien. Doch die Professorenschaft war entsetzt über seine Darstellungen der Fakultäten "Jurisprudenz", "Philosophie" und "Medizin": die Frauen seien "zu nackt", "zu erotisch". Nach einem langen Streit um die Freiheit der Kunst kaufte Klimt die Bilder 1905 zurück. Ende des 2. Weltkriegs verbrannten sie, übrig blieben nur diese Fotografien.

1897 gründete Klimt mit Gleichgesinnten die "Wiener Secession", die den traditionellen Kunststil ablehnte. Den konservativen Wienern musste er erneut Zugeständnisse machen und das Geschlechtsorgan seines Theseus auf dem Plakat zur ersten Ausstellung der Secession mit Zweigen bedecken. Auch sein Beethovenfries von 1902 erregte Anstoß - weil Schamhaare zu sehen sind.

Weniger bekannt sind die Landschaftsbilder, die in der jährlichen Sommerfrische am Attersee im Salzkammergut entstanden. Zwischen 1900 und 1916 reiste der Maler regelmäßig in die Region und schuf hier die meisten seiner rund 50 Landschaftsgemälde. Ein wiederkehrendes Motiv war dabei Schloss Kammer (Bild). Zum 150. Geburtstag des Malers wurde am Attersee 2012 das Gustav Klimt Zentrum eröffnet.

Wenn Klimt die Natur auf der Leinwand bannte, brauchte er keine Vorskizzen. Seine "Sonnenblume" entstand 1907. Das Gemälde war lange im Privatbesitz des Wiener Kunstsammlers Peter Parzer. Er starb 2010 und hatte in seinem Testament verfügt, dieses und andere Bilder dem Museum Belvedere zu hinterlassen. Damit verfügt das Haus über 24 Klimt-Gemälde.

Neben Landschafts- und Deckenbildern schuf Gustav Klimt Porträts und verdiente dabei nicht schlecht. 20.000 Kronen kostete es die Herren des Großbürgertums, die Gemahlin wie ein Schmuckstück in Szene setzen zu lassen. Für das Doppelte konnte man sich damals eine Villa samt Einrichtung leisten. Das Bildnis von Sonja Knips von 1898 deutet schon an, wie Klimt sich vom Realismus seiner Frühwerke löst.

Als er 1907 die Gattin eines Zuckerfabrikanten, Adele Bloch-Bauer, auf die Leinwand bannte, hätte sich sein Auftraggeber wohl kaum träumen lassen, dass das Bild fast 100 Jahre später für den damaligen Rekordpreis von 135 Millionen Dollar an den US-Unternehmer Ronald Lauder verkauft werden würde. Da war es kurz zuvor erst von der Österreichischen Galerie Belvedere an die Erben restituiert worden.

Seine "Goldene Periode" machte Klimt weltberühmt. Inspiriert wurde er dazu auf einer Reise nach Ravenna, wo er in den Kirchen die goldenen byzantinischen Mosaike bewunderte. "Der Kuss" von 1908 ist wohl das bekannteste Bild dieser Phase. Heute zählt es zu den am meisten reproduzierten Motiven der Kunstgeschichte - auf Kaffeetassen, Krawatten und Stoffbeuteln.

"Danae", eine Figur aus der griechischen Mythologie, war um 1900 ein beliebtes Künstler-Motiv. Auch Klimt verewigte sie in einem seiner bekanntesten Gemälde. Unbekannt ist allerdings, ob der Maler ein Verhältnis mit seinem Modell hatte. Mit mindestens drei Frauen zeugte er Kinder, auch mit einigen seiner großbürgerlichen Auftraggeberinnen unterhielt er Affären. Verheiratet war er nie.

Auch wenn Klimts Gemälde beim Großbürgertum sehr begehrt waren, lehnte das k.k. Unterrichtsministerium es viermal ab, ihn zum Professor an der Akademie der bildenden Künste in Wien zu ernennen. Immerhin wurde er 1917 Ehrenmitglied - knapp vier Monate vor seinem Tod. Nach einem Schlaganfall starb Klimt (hier vor seinem Atelier) am 6. Februar 1918. Seine Kunst jedoch ist immer noch allgegenwärtig.