"Seit den 1970er-Jahren hat sich Afrikas Löwen-Population halbiert", mahnt Kaddu Kiwe Sebunya, Vorsitzender der African Wildlife Foundation (AWF) im DW-Interview. Ihre Jagdreviere werden durch die Landwirtschaft immer stärker beschnitten, ihre Beutetiere verdrängt. Die Löwen reißen deshalb immer häufiger Ziegen und Rinder - und werden nicht selten selbst von den Dorfbewohnern getötet.

Die extreme Dürre in weiten Teilen Afrikas entzieht nicht nur Millionen von Menschen, sondern auch vielen Wildtieren die Lebensgrundlagen. Die Verwaltung des südafrikanischen Krüger-Nationalparks sah sich im vergangenen Jahr gezwungen, rund 350 Nilpferde und Büffel zu schießen, weil sie sonst verhungert wären.

Wegen illegaler Fischerei und Überfischung durch internationale und nationale Fischerei-Unternehmen seien vor West- und Zentralafrika mindestens 37 Fischarten vom Aussterben bedroht, warnt die Weltnaturschutzorganisation IUCN. Das trifft vor allem die lokale Bevölkerung: 400 Millionen Menschen sind laut IUCN auf Fisch als Nahrungsmittel oder zur Bestreitung ihres Lebensunterhalts angewiesen.

In Ländern wie Kamerun, Angola, Sierra Leone oder der Demokratischen Republik Kongo ist das Fleisch von Wildtieren wie Affen oder Reptilien eine Delikatesse. Doch mit der wachsenden Bevölkerung wächst auch der Hunger nach "Bushmeat". Vielerorts wirkt der Regenwald bereits wie leergefegt - trotz Wilderei-Verboten.

105 Tonnen Elfenbein und 1,35 Tonnen Nashorn verbrannte die kenianische Regierung im vergangenen Jahr öffentlichkeitswirksam. Die Botschaft: Afrika toleriert den illegalen Handel nicht. Dennoch steigt die weltweite Nachfrage, vor allem aus Asien. Elfenbein gilt als Statussymbol; Nashorn werden medizinische Wunderwirkungen nachgesagt. Ein Kilo Nashornpulver kostet in China mehr als ein Kilo Gold.

Nashörner stehen bereits auf der Roten Liste der gefährdeten Arten - die afrikanischen Elefanten könnten sich bald dazugesellen: Ihre Zahl ging in den vergangenen zehn Jahren um mehr als 60 Prozent zurück. "Ein Afrika ohne Elefanten und Nashörner ist unvorstellbar", sagt Sebunya vom AWF. Unter anderem würde der Tourismus-Sektor erheblich leiden.

Vor 20 Jahren gab es im Niger nur noch knapp 50 Westafrikanische Giraffen. Inzwischen sind es rund zehnmal so viele. Regierung und Naturschützer hätten die lokale Bevölkerung in den Giraffen-Schutz mit einbezogen, sagt Giraffen-Forscher Julian Fennessy. So hätten die Menschen zum Beispiel Feuerholz erhalten, um nicht die Bäume fällen zu müssen, von denen sich die Giraffen ernähren.

Von der IUCN werden für die Rote Liste rund 97.000 Pflanzen- und Tierarten – von insgesamt etwa 1,7 Millionen bisher beschriebenen Arten – unter die Lupe genommen. Fast 27.000 von ihnen gelten als bedroht. Das sind 10.000 mehr als noch vor knapp zehn Jahren. Doch beginnen wir lieber mit erfreulicheren Nachrichten, wie der von diesem Berggorilla.

Der Bestand der Berggorillas hat sich deutlich vergrößert. Laut IUCN ist die Zahl der Tiere in den vergangenen zehn Jahren von etwa 680 auf mehr als 1000 gestiegen. Das liegt nicht zuletzt an den Maßnahmen gegen Wilderer, was wiederum zeigt: Schutzgebiete wirken.

Auch die Finnwale gelten nicht mehr als "gefährdet", sondern sind nun als "verletzlich" aufgeführt. Die Zahl habe sich seit den 1970ern auf rund 100.000 Exemplare ungefähr verdoppelt, so die IUCN. Auch die Situation der Grauwale, die bisher als "vom Aussterben bedroht" galten, habe sich verbessert. Auch hier zeigen Maßnahmen, wie die Verbote des kommerziellen Walfangs, Wirkung.

Zugleich warnten die Experten aber auch vor Problemen durch Überfischung. So seien 13 Prozent der Zackenbarsch-Arten weltweit und neun Prozent der rund 450 Fischarten im ostafrikanischen Malawisee vom Aussterben bedroht. "Der Artenrückgang beeinflusst den Preis von Fisch weltweit erheblich und reduziert die Lebensmittelsicherheit für Millionen Menschen", so die IUCN.

Die Population der Mexikanischen Gopherschildkröte, der größten nordamerikanischen Schildkrötenart, ist nach neuesten Zahlen in den letzten 30 Jahren um über 64 Prozent zurückgegangen. Damit gilt sie nicht mehr als "verletzlich", sondern als "stark gefährdet". Ein Grund hierfür: Der Lebensraum der Schildkröte schrumpft.

Eine besorgniserregende Entwicklung sehen die IUCN-Experten auch beim Adlerholzbaum. Die vermehrte Nachfrage in China nach Bau- und Möbelholz führe zu Raubbau in Afrika. Inzwischen stehen alle Arten des Adlerholzbaumes auf der Roten Liste. Teile des Baumes werden auch in der Parfüm- und Duftindustrie gebraucht, was das Holz zu einem der teuersten der Welt macht.

Die gigantische Titanwurz ist für ihre große Blüte und für ihren Gestank berüchtigt. Sie wurde erstmals als "gefährdet" eingestuft. In den letzten 150 Jahren ist ihr Bestand um 50 Prozent zurückgegangen. Primär, weil ihr Lebensraum auf Sumatra und Indonesien aufgrund von Palmölplantagen schwindet. Damit steht sie symbolisch für viele Pflanzen und Tiere, die auf der Roten Liste der IUCN stehen.

Einige weitere Beispiele für gefährdete Tiere sind der Große Panda, dessen Bestand weltweit auf 1000 bis 2000 Exemplare geschätzt wird, oder das Sumatra-Nashorn, mit einer Population von rund 200 Tieren. Insgesamt sind 25 Prozent der Säugetiere, die IUCN und ihre Partner untersucht haben, bedroht. Die Rote Liste wird seit 1963 veröffentlicht und fasst die Aufzeichnungen vieler Staaten zusammen.