Dienstagabend - mitten in Amsterdam. Der bekannte Kriminalreporter Peter de Vries verlässt ein TV-Studio und wird von Unbekannten niedergeschossen. Es gibt klare Hinweise, dass die organisierte Kriminalität hinter dem Anschlag steckt. Zwei Männer werden nur wenige Stunden nach der Tat festgenommen.

De Vries hatte über die organisierte Kriminalität in seinem Heimatland berichtet und war Berater eines Kronzeugen, der gegen einen international bekannten Gangsterboss aussagen soll. Vor einigen Jahren waren bereits der Bruder sowie der Anwalt des Kronzeugen Mordanschlägen zum Opfer gefallen. Nun kämpft de Vries von mehreren Schüssen getroffen in einem Amsterdamer Krankenhaus um sein Leben.

"So etwas kann doch mitten in Europa nicht passieren!" - das war die spontane Reaktion vieler Niederländer, die sich am Tatort einfanden und dort Blumen und Genesungswünsche niederlegten. Dabei ist de Vries nicht der erste Journalist, auf den in der Europäischen Union ein Mordanschlag verübt wurde.

Vor drei Monaten erst, am 9. April, wurde der griechische Journalist Giorgos Karaivaz auf offener Straße im Athener Vorort Alimos erschossen. Zwei maskierte Personen auf einem Motorrad hatten insgesamt zehn Schüsse auf ihn abgefeuert. Auch Karaivaz war ein erfahrener Kriminalreporter, der über organisierte Kriminalität und über die Korruption unter griechischen Beamten berichtet hatte.

Die maltesische Investigativjournalistin Daphne Caruana Galizia hatte über Korruptionsfälle in der maltesischen Politik und Wirtschaft berichtet. Im Oktober 2017 wurde sie durch die Explosion einer Autobombe ermordet. Ein Mann wurde zu 15 Jahren Haft verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte. Mutmaßlicher Drahtzieher war ein prominenter Geschäftsmann - er steht derzeit noch vor Gericht.

Der slowakische Investigativjournalist Ján Kuciak und seine Verlobte Martina Kušnírová wurden am 21. Februar 2018 von Auftragsmördern erschossen. Er hatte über Verbindungen slowakischer Politiker und Oligarchen zum organisierten Verbrechen, über Steuerhinterziehung und Korruption berichtet. Der Mord löste eine schwere Regierungskrise aus und führte zum Rücktritt des damaligen Premiers Fico.

2015 wurde der polnische Journalist Łukasz Masiak in einem Bowling-Club erschlagen. Vor seinem Tod hatte er über Korruption, Drogenhandel, Umweltverschmutzung und willkürliche Verhaftungen berichtet. Polen steht wegen zunehmender Beschneidungen der Pressefreiheit in der Kritik. Im Bild sind Bürger zu sehen, die gegen einen neuen Schritt der polnischen Regierung gegen freie Medien protestieren.

Januar 2015. Beim Terrorangriff auf die Redaktion der Satirezeitschrift Charlie Hebdo in Paris wurden zwölf Menschen ermordet - darunter mehrere Journalisten und Karikaturisten. Hunderttausende protestierten danach weltweit unter dem Hashtag "Je suis Charlie" für die Meinungs- und Pressefreiheit. Beim Anschlag auf das Bataclan im November 2015 wurde der Musikjournalist Guillaume Decherf getötet.

Der Anschlag auf de Vries am Dienstag war nicht der jüngste Angriff auf Journalisten in Europa. Der türkische Erdogan-kritische Journalist Erk Acarer wurde nur einen Tag später von drei Männern vor seinem Haus in Berlin überfallen. "Ich bin mit Messer und Fäusten angegriffen worden“, twitterte er. Die Männer hätten ihm gedroht, wiederzukommen, falls er nicht mit dem Schreiben aufhöre.

Nicht immer müssen Journalisten in Europa gleich um ihr Leben fürchten. Doch werden sie zunehmend an einer freien Berichterstattung gehindert - sei es durch aggressive Demonstranten oder durch restriktive Sicherheitskräfte, wie hier in Paris während einer Kundgebung gegen ein verschärftes französisches Sicherheitsgesetz.

Trotz unbestreitbarer Probleme bleibt die EU ein vergleichsweise sicherer Hafen für Journalistinnen und Journalisten. Hier leben auch zahlreiche nicht-europäische Medienschaffende, für die es in ihren Heimatstaaten wesentlich schwerer wäre, ihre Arbeit frei und ohne Angst auszuüben. Die Presse- und Meinungsfreiheit ist ein Eckpfeiler der Europäischen Union.