Das legendäre Bernsteinzimmer wurde von einem deutschen Künstler geschaffen. 1716 schenke es der preußische König Friedrich Wilhelm I. dem russischen Zaren Peter dem Großen und erhielt dafür Soldaten von ihm. 1941 verschleppte die Wehrmacht den wertvollen Bernstein ins damals deutsche Königsberg. Dort verlor sich seine Spur. In St. Petersburg ist heute eine mühevoll erstellte Kopie zu sehen.

Historikerinnen und Historiker bestreiten, dass es den gepanzerten Goldzug der Nazis jemals gegeben habe, doch Schatzsuchende hält das nicht davon ab, trotzdem nach ihm zu fahnden. Der Legende nach hatte der Zug wertvolle Fracht an Bord: bis zu 300 Tonnen Gold, Gemälde und andere Kriegsbeute. Vermutet wird er im Westen Polens.

Erstmals schriftlich erwähnt wurde der Schatz um das Jahr 1200 im Nibelungenlied. Darin kippt Hagen von Tronje das Gold, das Siegfried einst im Kampf gegen hunderte Krieger, zwölf Riesen und einen Zwerg erobert hatte, "bei Loche" in den Rhein. Doch wo genau das sein könnte, weiß bis heute niemand. Manche Forschende glauben, dass das Gold gar nicht im Fluss versenkt, sondern vergraben wurde.

Im Jahr 70 stahlen die Römer den Tempelschatz: die goldene Menora, einen siebenarmigen Leuchter, und den Schaubrot-Tisch. Beide Artefakte waren aus purem Gold. Doch mit dem Untergang des Römisches Reichs gingen sie verloren. Um deren Verbleib ranken sich viele Theorien. Eine lautet, dass der Schatz im Vatikan liegen soll. Eine andere, dass das Gold in die Tür der Kaaba eingearbeitet worden sei.

Wo befindet sich der Goldschatz des letzten Zaren? Etwa in den Tiefen des Baikalsees? Möglich. Denn im Winter 1920, Zar Nikolaus II. war längst ermordet, versuchten Gegner der neuen kommunistischen Staatsordnung Eisenbahnwaggons voller Gold über den zugefrorenen See zu retten. Doch sie brachen ein, so die Legende. Seitdem wird nach dem Schatz gesucht.

Im Jahr 1307 wurden die reichen Tempelritter dem französischen König Philipp IV. zu mächtig. Er ließ ihre Anführer verhaften und ermorden. Doch wo war das Vermögen? In den Ordenshäusern fanden Philipps Männer keine großen Reichtümer. Seitdem hält sich der Mythos, die Ritter hätten den Schatz versteckt. Schatzsucher vermuteten ihn in Israel, in Schottland und auf der kanadischen Insel Oak Island.

Der japanische Meisterschmied Okazaki Masamune (1264-1343) produzierte das legendäre Katana, das der Samurai Honjō Shigenaga getragen haben soll. Das Langschwert war ein Statussymbol der Tokugawa-Dynastie und wurde über Jahrhunderte von Generation zu Generation weitergegeben - bis es nach dem Zweiten Weltkrieg 1945 von den US-Amerikanern geraubt wurde. Seitdem ist es nicht wieder aufgetaucht.

Dieses Van-Gogh-Gemälde, das den Künstler mit seinen Malerutensilien in Südfrankreich zeigt, lagerte mit Hunderten anderen Bildern während des Zweiten Weltkriegs im Salzbergwerk in Staßfurt südlich von Magdeburg. Zwei Brände im April 1945 sollen die Bilder vernichtet haben. Oder wurden sie vielleicht doch von US-Soldaten oder Nazis gestohlen? Bis heute fehlt jede Spur von dem Gemälde.

Im Jahr 2000 verschwanden nach einem Fototermin zwei Notizbücher Darwins. Der Wert: mehrere Millionen Pfund. Hatte sie die Universitätsbibliothek Cambridge nur falsch wieder eingeräumt? 20 Jahre lang suchte sie mühselig. 2022 tauchten sie überraschend wieder auf: in einem öffentlich zugänglichen Bereich der Bibliothek in einer rosafarbenen Geschenktüte mit Ostergruß an die Bibliothekarin.

Von ihr fehlt jede Spur. Wahrscheinlich wurde die 100 Kilogramm schwere Münze eingeschmolzen oder zerstückelt und dann verkauft. Am 27. März 2017 wurde die "Big Maple Leaf" aus einer Vitrine im Berliner Bode-Museum gestohlen und mit Schubkarre und Rollbrett abtransportiert. Ein spektakulärer Diebstahl. Der Wert lag bei 3,75 Millionen Euro. Mehrere Männer aus Clanfamilien wurden 2021 verurteilt.

Dieses Gemälde kennen Besucher des Museums der Schönen Künste in Brüssel. Es stammt von einem der berühmtesten Söhne der Stadt, dem Surrealisten René Magritte, und heißt im Original "La cinquième saison". Auf die Leinwand brachte es der belgische Surrealist im Jahr 1943. Doch jetzt machten Experten eine aufregende Entdeckung ....

Mit Hilfe von Infrarot-Reflektographie wurde hinter dem Gemälde ein weiteres sichtbar: das Bildnis einer Frau. Es stamme zweifelsohne ebenfalls von Magritte, so die Experten. Die Identität des Modells ist unklar, aber sie hat starke Ähnlichkeit mit Georgette, der Frau und Muse des Malers. Wahrscheinlich hat Magritte die Leinwand übermalt, weil er in Geldnöten steckte und keine neue kaufen konnte.

Der Italiener zog 1906 nach Paris und verkehrte dort in Bohème-Kreisen. Seine Aktbilder galten als skandalös, daher konnte Modigliani sie nur schwer verkaufen. Um zu sparen, benutzte er seine Leinwände mehrfach. Unter dem "Akt mit Hut" von 1908, das er bereits beidseitig bemalte, sodass ein Porträt auf dem Kopf steht, haben Kuratoren eines israelischen Museums nun drei weitere Skizzen entdeckt.

Auch van Gogh war chronisch pleite und nutzte die Rückseiten seiner Leinwände. Wie bei diesem "Kopf einer Bäuerin mit weißer Haube": Unter mehreren Schichten Klebstoff und Pappe wurde mittels Röntgenstrahlen nun ein Selbstporträt entdeckt. Es zeigt einen Mann mit Halstuch und Hut. Das linke Ohr, das sich der Maler 1888 abschnitt, ist deutlich zu sehen - die Zeichnung muss vorher entstanden sein.

Nicht nur die Rückwände seiner Bilder mussten aus Geldmangel herhalten, Vincent van Gogh übermalte auch Leinwände. Die beiden halbnackten Ringer (rechts), die er 1885 oder 1886 an der Kunstakademie Antwerpen auf Leinwand gebracht hatte, überpinselte er etwa mit seinem "Stillleben mit Wiesenblumen und Rosen" (1886). Bis 2012 dauerte es, bis man das Blumengemälde eindeutig van Gogh zuordnen konnte.

Auch diese van Gogh-Werke kommen nicht alleine daher: Unter "Schlucht" (links oben) entdeckte man das Bild "Wilde Vegetation" (links unten). Die beiden Bilder entstanden im Abstand von vier Monaten. Unter seinem Gemälde "Grasgrond" (rechts) fanden Forschende 2008 mit spezieller Röntgentechnik ein Frauenporträt von van Gogh. Detailgetreu konnten sie das dunkel gehaltene Porträt rekonstruieren.

Auch Malerstar Pablo Picasso lebte einst in bescheidenen Verhältnissen und knüpfte sich für seine "La Miséreuse accroupie" (1902) eine bereits bemalte Leinwand eines unbekannten Künstlers vor. Wie ein kanadisches Forschungsteam 2018 herausfand, liegen eine Landschaft und eine Hand unter der Frau mit Decke. An deren Linien hat sich Picasso für sein Gemälde sogar orientiert.

Im Rahmen von "Operation Night Watch" unterzog das Rijksmuseum Rembrandts berühmtestes Gemälde zweieinhalb Jahre lang einer genauen Untersuchung mit modernster Technik. Am Ende stellte sich heraus: Rembrandt hatte zunächst eine Skizze auf der Leinwand angefertigt und diese dann übermalt. "Bisher fehlten uns dafür die Beweise", so Museumsdirektor Taco Dibbits, der von einem "Durchbruch" sprach.

So wie links zu sehen kannte man Johannes Vermeers "Brieflesendes Mädchen am offenen Fenster" (um 1657-1659) bislang. Vor zwei Jahren entdeckten Forschende ein Bild im Bild, genauer: einen nackten Amor an der Wand, der übermalt worden war. Nun ist er freigelegt und das Gemälde in der Dresdener Ausstellung "Johannes Vermeer. Vom Innehalten" bis 2. Januar 2022 in seinem Originalzustand zu bewundern.

Anfang vergangenen Jahres sorgte diese Entdeckung am Genter Altar für Aufruhr: Der flämische Maler Jan van Eyck (ca. 1390 bis 1441) hatte sein Lamm nicht wie links abgebildet gemalt, sondern tatsächlich so wie rechts zu sehen: mit frontal sitzenden Augen, schmaler Schnauze und stierendem Blick - geradezu menschlich! Ein Schock. Im Netz wurde das freigelegte Original verspottet.

Was wir heute von Michelangelos "Jüngstem Gericht" (1534-1541) in der Sixtinischen Kapelle sehen, entspricht mitnichten dem Original von Michelangelo. Denn der malte die Figuren um Jesus Christus splitterfasernackt. Seinen Zeitgenossen war das zu obszön, sodass sie Daniele da Volterra beauftragten, ihnen Höschen zu malen. Der ging von da an als "braghettone" (Höschenmaler) in die Geschichte ein.

Ein knappes Jahrhundert lang versteckte sich auf der Rückseite eines Blumenstilllebens von Max Pechstein dieses Werk: "Dame mit Hut" (1910). Max Pechstein dürfte das in grellen Farben gehaltene Bild übermalt haben, weil er selbst nicht zufrieden gewesen war. Was heutzutage als Expressionismus verstanden und als schützenswert betrachtet wird, wollte Pechstein lieber zurücknehmen.

Einer, der seine Bilder nicht nur mangels Geldes, sondern auch aus permanenter Unzufriedenheit heraus immer wieder übermalte, war der Schweizer Maler und Bildhauer Alberto Giacometti (1901-1966). Wenn er malte fluchte er, lamentierte, setzte neu an... 18 Tage lang benötigte er etwa für das Porträt seines Freundes James Lord. Stanley Tucci hielt die Geschichte 2017 im Film "Final Portrait" fest.

2013 sagte Georg Baselitz: "Ich träume davon, ein Bild unsichtbar zu malen." Wie das gehen soll? Indem er es unter schwarzen Farbschichten verschwinden lässt. "Joseph Beuys hat einfach das Bild mit dem Rücken zum Betrachter aufgestellt und so das Geheimnis bewahrt. So ungefähr stelle ich mir das vor." Da bekommt das Übermalen eine ganz andere Bedeutung als bei Vermeer, Picasso und Co.