Der Naturpark Lüneburger Heide ist 1070 Quadratkilometer groß und liegt im Norden von Niedersachsen. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts engagieren sich Naturschützer für diese Kulturlandschaft.

Botanisches Anschauungsmaterial: Die Besenheide, lateinisch Calluna vulgaris, volkstümlich auch Erika genannt. Sie ist ein Zwergstrauch mit violetten Blüten, der 40 Jahre alt werden kann und auf sandigen Böden gedeiht.

Benannt ist die Heide nach der Stadt Lüneburg, die rund 50 Kilometer südöstlich von Hamburg am Rand der Heidelandschaft liegt. Die alte Handelsstadt glänzt mit ihrer historischen Architektur: Rund 1300 Backsteinhäuser sind denkmalgeschützt.

Auf sandigen Wegen und alten Kopfsteinpflasterstraßen lenken rund 150 geprüfte Kutscher in diesen Tagen ihre Pferde mit gut besetzten Kutschwagen durch die niedersächsische Kulturlandschaft.

Seit Anfang August patrouillieren wieder berittene Polizisten durch das Naturschutzgebiet. Sie sollen bis 6. Oktober für Ordnung sorgen, aber auch verirrten Wanderern helfen. Seit den 1950er-Jahren werden die Polizeireiter zum Schutz der Natur abgeordnet.

Bienenstand mit Strohkörben: Diese sogenannten Lüneburger Stülper sind die traditionellen Behausungen für die Bienen. Die Heide spendet ihnen in manchen Jahren reichlich Nektar, aus denen sie den begehrten Heidehonig herstellen.

Ehrenamtliche Landschaftspflegerinnen engagieren sich beim Naturschutz. Der Naturpark Lüneburger Heide bietet einen Kurzlehrgang zum zertifizierten Natur- und Landschaftsführer an. Besonders zur Heideblüte wird jeder Helfer gebraucht.

Die genügsamen Schafe sorgen dafür, dass der Bewuchs der Lüneburger Heide so bleibt, wie sie der Mensch durch Abholzung und Beweidung geschaffen hat. Sonst würden Bäume und Sträucher die Heidelandschaft binnen zehn Jahren überwuchern.