Staub und giftige Dämpfe steigen aus dem höhlenartigen Granitsteinbruch im Zentrum von Ouagadougou empor. Vor über 40 Jahren wurde der riesige Krater, der sich mitten im Stadviertel Pissy befindet, zwischen Häusern und Straßen von Hand gegraben. Tausende Menschen arbeiten hier unter gefährlichen Bedingungen für ein paar Euro.

Jeden Tag steigen Männer, Frauen und auch Kinder in das etwa zehn Meter tiefe Loch hinab. Unten hat jeder seine eigene kleine Ecke, wo die Granitblöcke abgeschlagen werden. Es gibt hier keine Bergbaugesellschaft, keine Verwaltung, unter deren Riege das Abbaugebiet steht. "Die Mine gehört niemandem", sagte ein Granitverkäufer der Nachrichtenagentur AFP.

Mit den Jahren hat sich jedoch eine Art Organisation entwickelt: Parzellenbesitzer verkaufen Granitblöcke, andere werden dafür bezahlt, sie an die Oberfläche zu bringen. Diese Frauen tragen nur Flipflops an den Füßen, während sie den Granit in kiloschweren Pfannen auf dem Kopf die steilen Minenwände hinaufschleppen. Es passiert immer wieder, dass jemand ausrutscht und den Hang hinabschlittert.

Am Rande der Mine werden die Brocken zu Kieselsteinen zerkleinert, wie hier zu sehen ist. Häufig übernehmen Frauen und Teenager diesen Teil der Arbeit. Der Granit wird direkt in oder am Rand der Mine von Pissy verkauft und für den Bau von Gebäuden, Pflastersteinen oder Straßen verwendet.

Frauen stehen in einer Schlange, um ihre Bezahlung in Empfang zu nehmen. Sie verdienen nur einen Hungerlohn: "Wenn ich von morgens bis abends arbeite, kann ich etwa tausend CFA-Francs verdienen", erzählt die Arbeiterin Abarat Nikiema der AFP. Das sind umgerechnet nicht einmal zwei Euro. Mit dem Geld muss sie ihre Kinder ernähren und deren Schule bezahlen. "Das ist wirklich hart", sagt Nikiema.

Die Arbeit in der Mine ist nicht nur hart, sondern auch gefährlich: Immer wieder kommt es zu schweren Verletzungen, weil Menschen von herumfliegenden Steinsplittern getroffen werden oder sich beim Hämmern verletzen. Krankheiten - auch COVID-19 - verbreiten sich rasch unter den vielen Menschen. Die Beschäftigten berichten auch von Stürzen in den Krater der Mine. Schutzausrüstungen haben sie nicht.

Hinzu kommt die Gefahr durch giftige Dämpfe: Ein Mann trägt Benzinkanister, mit dem die Feuer aus Autoreifen und Metallschrott angefacht werden, die hier unten ständig brennen. Die Bergleute atmen den ganzen Tag über den Rauch ein, sie tragen weder Helme noch Atemschutzmasken. Doch die Bergleute haben keine Alternative: Für die meisten ist die Arbeit in der Mine die einzige Einkommensmöglichkeit.

Nachschub fürs Feuer: Ein Arbeiter wirft einen Autoreifen in den Krater der Mine, unten wird er ihn verbrennen. Mit den Feuern werden die gewaltigen Granitplatten erhitzt, bis sie bersten; so lassen sie sich für den Abtransport leichter zerkleinern.

Zwei Arbeiter ruhen sich in einer hart verdienten Pause aus. Ein seltener Anblick: Nicht einmal der Militärputsch in Burkina Faso Ende Januar hielt die Bergleute von der Arbeit ab, obwohl sie die Schüsse im benachbarten Militärlager Lamizana hörten. "Wir hatten Angst, aber wir haben weitergemacht - wir haben keine andere Wahl", sagt der Granitverkäufer Marcel Koala.