Ein indisches Gericht hat im Zusammenhang mit den gewalttätigen Ausschreitungen gegen die religiöse Minderheit der Sikhs vor 34 Jahren einen führenden Politiker der Kongresspartei zu lebenslanger Haft verurteilt. Der High Court in Neu Delhi befand Sajjan Kumar wegen der Tötung von fünf Mitgliedern einer Sikh-Familie, der Anstiftung zur Gewalt und der Förderung von Feindschaft für schuldig.

Kumar habe im Zuge der Massaker an den Sikhs 1984 eine Menschenmenge in der Hauptstadt Neu-Delhi aufgefordert, Rache für die Ermordung von Ministerpräsidentin Indira Gandhi zu nehmen, erklärte das Oberlandesgericht. Wie die Zeitung "Times of India" ergänzend berichtete, sprachen die Richter den Politiker in ihrer historischen Entscheidung wegen krimineller Verschwörung, Volksverhetzung und der Störung kommunalen Friedens für schuldig. Der heute 73-Jährige beteuerte seine Unschuld, Kumars Anwälte kündigten an, in Berufung zu gehen. Kumar war in den 1980er Jahren Kongressabgeordneter im Parlament. 2013 wurde er freigesprochen, im Berufungsverfahren erfolgte nun das Urteil.

Die Unruhen waren wenige Stunden nach dem Mord an Gandhi durch zwei ihrer Sikh-Leibwächter im Oktober 1984 ausgebrochen. Drei Tage lang wurden Sikhs gejagt, vergewaltigt und getötet, ihre Häuser und Geschäfte angezündet. Im ganzen Land, insbesondere aber in Neu Delhi, wurden Menschen aus ihren Häusern gezerrt und bei lebendigem Leib verbrannt. Amtlichen Angaben zufolge starben fast 3000 Menschen. Gegen das Urteil kann Berufung eingelegt werden.

Die Vorgeschichte: Zu Beginn der 1980er Jahre kämpften Sikh-Separatisten mit Waffengewalt im Nordwesten Indiens für eine Loslösung der Region Punjab und einen eigenen Staat. Indira Gandhi ließ die Armee im Juni 1984 den Goldenen Tempel in der Stadt Amritsar - das bedeutendste Gotteshaus der Sikhs - stürmen, weil sich dort die Führer der Separatisten mit ihren Anhängern verschanzt hatten. Dabei starben Hunderte Menschen. Aus Rache töteten die beiden Leibwächter die Premierministerin am 31. Oktober des Jahres.

Bisher wurden nur wenige Täter wegen der Massaker an den Sikhs belangt. In der vergangenen Woche nominierte die Kongresspartei den ehemaligen Minister Kamal Nath trotz seiner mutmaßlichen Verwicklung in die Pogrome gegen die Sikhs zum Premierminister des Bundesstaates Madhya Pradesh. Im November wurde Yashpal Singh wegen der Tötung zweier Männer in Neu Delhi während der Unruhen zum Tode verurteilt. Ein weiterer Verurteilter bekam für seine Beteiligung an der Tat eine lebenslange Haftstrafe. Die letzte Todesstrafe in diesem Zusammenhang war 1996 verhängt worden. Die Sikh-Gemeinde wirft gleich mehreren indischen Regierungen vor, es versäumt zu haben, die Verantwortlichen für die Gewalttaten vor Gericht zu bringen.

Der religiösen Minderheit der Sikh gehören in Indien etwa 20 Millionen Menschen an. Weltweit gibt es rund 27 Millionen Sikh.

sti/jj (afp, dpa)