Der Sarg mit dem Nationalhelden steht nun in den Union Buildings, am südafrikanischen Regierungssitz in Pretoria. Dort war Mandela 1994 als erster schwarzer Präsident Südafrikas vereidigt worden. Das Militär hatte den Leichnam am Vormittag in einem Trauerzug vom 1. Militärkrankenhaus der Stadt zu den Union Buildings gebracht. Entlang der Route nahmen zahlreiche Menschen Abschied, viele schwenkten Landesflaggen. Die Armee stand mit einem Großaufgebot Spalier.

Die Frauen nahmen Abschied

Nachdem am Vormittag zunächst Familienangehörige, Regierungsmitglieder und ausländische Staatsgäste Abschied nahmen, können ab dem Mittag alle Bürger Mandela die letzte Ehre erweisen. Zu den ersten, die an den offenen Sarg traten, gehörten Mandelas Frau Mandelas, Graca Machel, und seine frühere Ehefrau Winnie Madikizela-Mandela. Beide trugen schwarze Tücher zu einem Turban gebunden auf dem Kopf.

Besetzung am glücklichsten Ort der Kindheit

Mandelas Leichnam soll noch bis Freitag täglich vom Krankenhaus ins Regierungsgebäude und wieder zurück gebracht werden. Danach bringt die südafrikanische Luftwaffe den Sarg von Pretoria in die Provinz Ostkap, wo Mandela in Qunu die letzte Ruhe finden soll.

Der Freiheitskämpfer und Präsident hatte Qunu einmal als den Platz seiner glücklichsten Kindheitsmomente beschrieben, dort hatte er früher auch Kühe gehütet. In Qunu steht sein Alterswohnsitz, dort gibt es auch ein Mandela-Museum, vor dem am Samstag eine ewige Flamme entzündet wurde. Zu dem Staatsbegräbnis am Sonntag werden 9000 Trauergäste erwartet.

dh/sti (dpa, afp)