Street-Art entwickelte sich aus der illegalen Graffiti-Szene, ist ihr aber heute nur noch in eingeschränktem Umfang nahe. Beide sind Statements im öffentlichen Raum, beim Graffiti überwiegt der Schrift-Anteil, bei Street-Art das Bildliche. Seit Street-Art auch in Galerien und Museen stattfindet, ist der Streit um ihre Glaubwürdigkeit neu entbrannt. Ein geschichtlicher Abriss.

Diego Riviera, einer der bedeutensten modernen Maler Mexikos, gehört zu den wichtigsten Vertretern des Muralismo. Die Murales, Wandmalereien im öffentlichen Raum, oft mit nationalistischen Inhalten, wurden von der Regierung beauftragt. In Mexiko finden sie sich heute an fast allen öffentlichen Gebäuden. Viele der protestorientierten Graffiti-Künstler grenzten sich später vom Muralismo ab.

Illegale Wandbemalung begann in São Paulo während der Militärdiktatur Brasiliens 1964-1985. Pixação war eine Protestbewegung, die Gebäude mit Tags und Slogans in einem speziellen kryptischen Stil versahen. Eine extra Challenge waren hohe Gebäude, die sich die Pixadores durch abenteuerliche Klettereien erschlossen. Die lateinamerikanische Street-Art-Szene wurde von Pixação entscheidend geprägt.

Graffitis gab es in Paris schon lange vor New York, wie der aus Rumänien stammende Fotograf Brassaï bereits in den 1930ern dokumentierte. Seine Bilder publizierte er 1960 in einem Fotoband mit dem Titel "Graffiti", vorangestellt war ein Essay von Pablo Picasso zum Thema. Im Bild eine Ausstellung dieser Fotografien im Centre Pompidou 2016.

New York war der Ort, von dem aus die Graffiti-Kunst (und in ihrem Windschatten die Street-Art) populär wurde. Zwei Publikationen waren für die weltweite Verbreitung entscheidend: Der Fotoband "Subway Art" trug 1984 die kunstvollen Tags auf den Wänden der New Yorker U-Bahn-Waggons in die Welt. Und der Film "Wild Style" ordnete die Graffiti-Kunst 1984 in die Hip Hop-Kultur ein.

In New York waren die farbenfrohe Schriftzüge schon in den Siebziger Jahren Teil des Stadtbilds. Entsprechend früh wurden sie auch in der Kunstwelt rezipiert. Der Künstler Keith Haring eignete sich Techniken der Graffitiszene an: Das erste seiner sogenannten "Subway Drawings" fertigte Haring im Dezember 1980 an und führte diese bis etwa 1985 fort.

Auch Jean-Michel Basquiat eroberte in den 80ern New Yorks Gallerien. Er wurde wiederholt der Graffiti-Szene zugeordnet, widersprach dem aber: "Ich bin kein Teil der Graffiti-Kunst." Wohl aber bediente er sich ihrer Techniken: Sein SAMO-Tag sprayte er an verschiedene Wände New Yorks - als eine Art Anti-Graffiti. Bis heute wird um seine kunsthistorische Einordnung gestritten.

Harald Naegeli wurde als "Der Sprayer von Zürich" Ende der 70er Jahre weltweit bekannt. Nachdem er 1981 erwischt und verurteilt worden war, flüchtete Naegeli nach Deutschland, wurde aber 1984 an die Schweiz ausgeliefert und saß eine 6-monatige Haftstrafe ab. Nichtsdestotrotz gehört er mit seinen politisch-motivierten Interventionen auf der Straße zu den Vorläufern der Street-Art in Europa.

Mitte der 80er Jahre wurde die Berliner Mauer als Oberfläche entdeckt. Die Kritzeleien wurden durch kunstvollere Grafittis abgelöst, der Nordteil der Mauer wurde zur Spielwiese für Graffitis im amerikanischen Stil. Nach der Wiedervereinigung wurden 118 internationale Künstler mit der Verzierung der Mauerreste an der Berliner Mühlenstraße beauftragt.

Die Schablonenkunst war zentral für die Street-Art in Argentinien: Während der Proteste gegen die Militärjunta 1976-1983 musste es schnell gehen, da war das Sprayen mittels vorbereiteter Schablonen besonders effektiv. Nach der Wirtschaftskrise 2001 kam es zu einem erneuten Boom. In Buenos Aires gibt es farbenfrohe Street-Art, die meist von eingeladenen Künstlern stammt.

London ist eine sehr engmaschig überwachte Stadt, was auch Einfluss auf die Graffiti-Szene hatte: Die Schriftzüge sind oft "quick and dirty" angebracht - viele haben einen fast aggressiven Stil. Im Windschatten der Stencils von Banksy, die 2000 auch der Kunstszene positiv auffielen, kam es zu einer Flut unorigineller Street-Art in East London - von Graffiti-Künstlern als "art fags" verspottet.

Der aus Bristol stammende Street-Art-Künstler Banksy ist Dreh- und Angelpunkt der Kommerzialisierung und Popularisierung von Street-Art. Auch wenn er mit seinen Inhalten und Aktionen für das genaue Gegenteil stehen will - nämlich für unabhängige, nicht-kommerzielle politische Inhalte. Seine Ausflüge in die Kunstwelt (oben: Bristol City Museum 2009) werden teils gefeiert, teils harsch kritisiert.

Im Jahr 2005 wurde bei Sothebys das erste Mal ein Druck von Banksy versteigert. Es übertraf den Schätzpreis um das Doppelte. Mit prominenten Sammlern wie Brad Pitt erreichte die Entwicklung drei Jahre später ihren Höhepunkt: 2008 wurde das erste Banksy-Werk für über eine Million Dollar versteigert.

Street-Art ist bei Städtereisenden beliebt, gerade im Selfie-Zeitalter. Neben dem obligatorischen Besuch der East Side Gallery, sind auch Touren durch andere Street-Art-Highlights der deutschen Hauptstadt interessant geworden. Viele andere Städte bieten mittlerweile Street-Art-Führungen an - und auch so manche Tourismusbehörde hat Lunte gerochen.

Fast jede mittelgroße deutsche Stadt hat heute eine Urban Art Gallery. Relativ neu sind dagegen große Infotainment-Veranstaltungen wie die Magic-City-Reihe. "Für die ganze Familie" angepriesen wird hier Street Art zu einem Großevent. Nach Dresden findet die Veranstaltung 2017 in München statt. Street Art als Familienunterhaltung - es ist fraglich, ob das im Sinne der Erfinder war.