Obwohl es schon in der Antike die ersten Vergnügungsreisen gab, reiste man in jener Epoche vor allem des Handels wegen. Die Phönizier waren zwar nicht die ersten Seefahrer, aber vermutlich die erste ernstzunehmende Seefahrernation. Sie legten für die damalige Zeit mit kleinen Segelbooten wie hier im Bild gigantische Strecken zurück, zum Beispiel vom heutigen Syrien bis nach Portugal.

Die Wikinger waren Gruppen junger Männer aus dem skandinavischen Raum, die zu verschiedenen Phasen des Frühmittelalters Raubzüge in andere Länder unternahmen. Ihre Motive waren vor allem Beute und Landgewinn. Ihr Mut und ihr Entdeckergeist waren groß, denn sie gelangten, nach Stand der aktuellen Forschung, im Westen bis ins kanadische Neufundland und im Osten bis weit nach Russland.

Pilger, also religiös oder spirituell motivierte Reisende, gehören ebenfalls zu den ersten Reisenden. Pilger gab es schon in der Antike und auf fast allen Kontinenten. Auf ihren Wegen überquerten sie oft mehrere Länder. Im Mittelalter kam es zu einem regelrechten Pilger-Boom. Der "Gang nach Canossa" Heinrichs des IV. (Bild) ist wohl eine der berühmtesten Pilgerreisen der Welt.

Viele der alten Pilgerwege sind seit einigen Jahrzehnten auch ein Allheilmittel für gestresste Menschen geworden: Besonders auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela sucht die Mehrzahl der Pilger inzwischen nicht mehr nach religiösen, sondern nach spirituellen Erfahrungen, nach Antworten auf drängende Lebensfragen oder schlicht nach einer Auszeit vom Alltag.

Etwa 24.000 Kilometer soll Marco Polo gemeinsam mit seinem Vater und dessen Bruder (beide hier im Bild) auf seinen Asienreisen zurückgelegt haben - meist auf Kamelen, Pferden oder Maultieren. Bis heute werden Marco Polos Reiseberichte immer wieder von Historikern angezweifelt, aber er war zweifelsohne ein Vielreisender, unter anderem im Auftrag des mongolischen Herrschers Kublai Khan.

In der Renaissance begann das Zeitalter der Entdeckungen. Der portugiesische Seefahrer Ferdinand Magellan startete am 10. August 1519 eine Expedition im Auftrag der spanischen Krone, mit fünf Schiffen wie jenem hier im Bild. Er sollte eine Westroute zu den Gewürzinseln im Pazifik finden. Magellans Männer überquerten als erste Europäer den Pazifik. Magellan selbst fiel im Kampf auf den Philippinen.

Im 18. Jhdt. wurde der Bildungsaspekt des Reisens immer wichtiger. Humboldts berühmte Amerika-Reise war eine Forschungsexpedition, sie weckte aber auch das Fernweh von Nichtforschern. Spätestens in der Romantik galt dann die Landschaft nicht mehr als biblisches Hindernis, sondern sie wurde mit Bedeutung aufgeladen. Die Reisen entlang des Rheins (Bild) wurden zur Wiege des deutschen Tourismus.

Das britische Dampfschiff "Sirius" war das erste Schiff seiner Art, das den Atlantik überquerte. Seine 18-tägige Überfahrt im Jahr 1838 war der Startschuss für eine neue Art zu reisen: Schiffsreisen in die USA galten bald als schick und modern. 1912 ging mit der "Titanic" (Bild) das größte Schiff seiner Zeit unter. Nach dem Ersten Weltkrieg begann die eigentliche Blütezeit der Dampfschifffahrt.

Der Linienflugverkehr beendete die Ära der Dampfschiffe. Während ein Schnelldampfer immerhin noch vier Tage für eine Atlantiküberquerung brauchte, schoss das französisch-britische Überschallflugzeug "Concorde" (im Bild) seit 1976 in nur drei bis dreieinhalb Stunden von Paris oder London nach New York. Der letzte Flug fand nach einem dramatischen Absturz im Jahr 2003 statt.

Heute geben Hochgeschwindigkeitszüge wie der japanische JR-Maglev (im Bild) den Takt vor. Der Zug erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 500 km/h. Das technische Meisterwerk, das komplett auf Geschwindigkeit ausgerichtet ist, steht sinnbildlich für die Veränderung des Reisens. Sinnierend aus dem Zugfenster zu schauen, ist bei dieser Geschwindigkeit wohl kaum möglich.

Der spätere chinesische Kaiser Kublai Khan wurde am 23. September 1215 in der Mongolei geboren. Er war ein Enkel von Dschingis Khan, dem Begründer des mongolischen Weltreiches, das aus vier Teilen bestand: dem russischen, zentralasiatischen, persischen und dem chinesischen. Dieses Porträt entstand kurz nach Kublais Tod 1294. Die weiße Kleidung symbolisiert die schamanische Religion seiner Heimat.

Kublai Khan wählte als Namen für seine Herrschaft "Da Yuan" (Großer Anfang) aus dem chinesischen "Buch der Wandlungen". Unter seiner mongolischen Herrschaft wurde China erstmals in seiner Geschichte von einer Fremddynastie regiert. Aber schon um 1350 - knapp 60 Jahre nach Kublais Tod - zerfiel das Einheitsreich in rivalisierende Machtzentren. 1368 konnte sich dann die Ming-Dynastie etablieren.

Nachdem er den Norden Chinas erobert und die Hauptstadt des Mongolenreiches ins heutige Peking verlagert hatte, ging Kublai an die Eroberung des von der Song-Dynastie gehaltenen Süden. 1276 fiel die Song-Hauptstadt Lin’an (Hangzhou). Diese Seidenmalerei aus der Zeit der Song-Dynastie (um 1100) zeigt Vorbereitungen für ein Fest.

Obwohl sie mindestens zehnfach unterlegen waren, gewannen die Mongolen bei der Seeschlacht von Yamen, südlich von Guangzhou (Kanton), gegen die Marine der Song-Dynastie, der ersten ständigen Seestreitmacht Chinas. Mehr als 1000 Schiffe und 200.000 Soldaten waren an der Schlacht beteiligt. Die Abbildung zeigt ein Kriegsschiff der Song mit einem Katapult an Deck.

Der letzte Kaiser der Song-Dynastie, Song Bing, wurde nur acht Jahre alt. Nachdem die mongolischen Eroberer die Seeschlacht von Yamen für sich entschieden hatten, wurde er - einem mongolischen Bericht zufolge - von einem Beamten des Kaiserhofes 1279 durch einen Sprung ins Meer mit in den Tod gerissen.

Die berühmte Beamtenprüfung, die in der Song-Zeit prinzipiell jedem Chinesen den Aufstieg in höchste Staatsämter ermöglichte, wurde unter Kublai und seinen Nachfolgern zunächst außer Kraft gesetzt. Ämter wurden jetzt erblich und dienten den Mongolen zur Aufrechterhaltung sozialer, politischer und ethnischer Unterschiede in der Gesellschaft.

Befreit von den Bürden der Amtspflicht, widmeten sich viele Gelehrte in der Yuan-Zeit den schönen Künsten: Huang Gongwang war einer der "vier Meister der Yuan-Dynastie", hier ein Ausschnitt aus seinem berühmten Gemälde "Leben in den Fuchun-Bergen". Den Meistern ging es nicht um Naturalismus, sondern nach Huang Gongwang um das Erfassen des inneren "Musters" der Dinge.

Die scheinbar unbezwingbaren Mongolenheere Kublai Khans scheiterten zwei Mal mit dem Versuch, Japan zu erobern: 1274 und 1281. Unter anderem, weil die Eroberer in Stürmen (Kamikaze oder "göttliche Winde") einen großen Teil ihrer Mannschaften und Vorräte verloren.

Kublai Khan überwacht die Bezahlung von Händlern durch seine Beamten, eine Abbildung aus einer Prachtausgabe des "Buches der Wunder" von Marco Polo. Effizienz von Handel und Verwaltung waren Prioritäten unter Kublai, dazu gehörten ein hervorragendes Kurierwesen - und Papiergeld. Marco Polo war von diesem neuen Bezahlsystem tief beeindruckt.

Der venezianische Kaufmannssohn Marco Polo hielt sich fast ein Vierteljahrhundert, von 1271 bis 1295, im China Kublai Khans auf. Sein Reisebericht, ursprünglich unter Titeln wie "Aufteilung der Welt" oder "Wunder der Welt", war bald in fast allen europäischen Sprachen übersetzt. Er malte den Hof Kublai Khans in leuchtenden Farben und lobte ihn als gerechten und fähigen Herrscher.