Überragend war sein erstes halbes Jahr in München noch nicht. Die Leihgabe des FC Chelsea saß meistens auf der Bank und kam lediglich als Ersatz für Torjäger Harry Kane ins Spiel. In der Nationalmannschaft Senegals gehört der 24-Jährige aber zum Stamm und stürmt gemeinsam mit Ex-Bayern-Spieler Sadio Mané. Schon 2024 war Jackson beim AFCON dabei, scheiterte mit Senegal aber bereits im Achtelfinale.

Der Innenverteidiger läuft beim Afrika-Cup für Burkina Faso auf. Für Leverkusen hat er bereits über 200 Pflichtspiele absolviert und 2024 mit der Werkself das Double gewonnen. Sein Debüt in der Nationalmannschaft erlebte der 26-Jährige bereits mit 17 und hat mittlerweile über 50 Mal für sein Land gespielt. 2024, beim letzten Afrika-Cup, war allerdings bereits im Achtelfinale Endstation.

Ebenfalls im Kader der Burkiner steht Cyriaque Irie vom SC Freiburg. Der 20-jährige Stürmer konnte in der Bundesliga bislang allerdings nur wenige Minuten sammeln - erst ein Einsatz nach Einwechslung steht für ihn zu Buche. Für seine Heimat hat Irie in seinen ersten vier Länderspielen aber bereits zwei Tore erzielt.

Der Dortmunder gilt in der Defensive Algeriens als Garant für Sicherheit. Mit 76 Länderspielen und insgesamt über 275 Partien in der französischen Ligue 1, der Bundesliga für die Borussias aus Mönchengladbach und Dortmund und im Europapokal ist der 30-Jährige einer der Erfahrensten seines Teams, das bei der letzten AFCON-Ausgabe im Januar 2024 bereits in der Vorrunde ausschied.

Eher aus der Abteilung "Sturm und Drang" kommt Bensebainis Teamkollege "Ibo" Maza (l.). Der gebürtige Berliner ist eigentlich offensiver Mittelfeldspieler, überzeugt in Leverkusen neuerdings aber auch eine Position weiter hinten, als Sechser oder Achter. Im November wurde der 20-Jährige als bester algerischer Nachwuchsspieler des Jahres ausgezeichnet.

Neben Top-Talent Maza wird den Leverkusenern auch Stürmer Christian Kofane fehlen. Der 19-Jährige kam im Sommer 2025 aus der 2. spanischen Liga zur Werkself und hat erst rund 50 Profispiele in seiner Karriere absolviert. Für Kamerun wartet er noch auf sein Debüt in einem A-Länderspiel - nominiert wurde der schlaksige Angreifer trotzdem.

Kofanes Leverkusener Teamkollege gehört mit Gastgeber Marokko zu den heißesten Titelanwärtern. Die "Löwen vom Atlas" warten seit 1976 auf ihren zweiten Titel beim Afrika-Cup, die letzte Finalteilnahme gelang 2004 in Tunesien. In der Bundesliga arbeitet Ben Seghir noch an seinem Durchbruch, im Nationalteam ist der 20-Jährige dagegen auf der linken Offensivseite gesetzt.

Während Ben Seghir in Südfrankreich geboren wurde und aufwuchs, stammt VfB-Profi El Khannouss aus Belgien, für das er mehrere Jahre in Jugend-Nationalmannschaften spielte. 2021 folgte der Wechsel zum Nachwuchs Marokkos. 2024 war der offensive Mittelfeldspieler bereits beim Afrika-Cup dabei, scheiterte mit seinem Team aber im Achtelfinale an Südafrika. Diesmal soll der Titel her.

Nur minimale Chancen darauf, am 18. Januar den Pokal in den Himmel zu recken, darf sich dagegen Samuel Essende machen. Der Augsburger Angreifer zählt mit der Nationalmannschaft der Demokratischen Republik Kongo nicht zu den Favoriten. Das Erreichen der K.o.-Runde ist aber drin. Essende und Co. treffen in ihrer Gruppe auf Top-Team Senegal - außerdem auf die Außenseiter Benin und Botswana.

Der 25-Jährige ist mit sechs Treffern in 14 Bundesligaspielen Wolfsburgs erfolgreichster Torschütze. Nur 1,70 Meter groß und pfeilschnell ist der Angreifer vor allem bei Kontern und mit Dribblings erfolgreich. Beim Afrika-Cup tritt er neben Ibo Maza und Ramy Bensebaini für sein Heimatland Algerien an. Er ist Stammspieler und einer der Elfmeterschützen.

Ebenfalls im algerischen Kader steht Fares Chaibi. Der Mittelfeldspieler wurde in Frankreich geboren und debütierte 2023 für die "Wüstenfüchse". In der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2026 hatte er regelmäßig Einsätze, kam aber meistens von der Bank ins Spiel. Bei Frankfurt ist der 23-Jährige dagegen Stammspieler und mit sechs Torvorlagen in dieser Saison der beste Vorbereiter der Eintracht.

Mit sieben Toren und vier Vorlagen in 15 Pflichtspielen hat der Stürmer bei den Leipzigern voll eingeschlagen. Seine Länderspielkarriere für AFCON-Titelverteidiger Elfenbeinküste ist mit gerade einmal vier Einsätzen aber noch jung - genau wie er selbst. Beim Afrika-Cup wird der 19-Jährige neben Ex-Bundesliga-Profi Sebastien Haller stürmen und einem anderen aktuellen Bundesliga-Spieler...

...der sich in den vergangenen Wochen mit guten Leistungen in den Vordergrund gespielt hat. Der ebenfalls erst 19-jährige Touré (l.) machte sein erstes Länderspiel für Deutschlands WM-Gegner Elfenbeinküste im Oktober. Beim Turnier in Marokko wird dem Stürmer aber wohl eher eine Jokerrolle zukommen.

Obwohl der Mittelfeldspieler in dieser Saison noch ohne Einsatz für seinen Klub ist, nominierte ihn der malische Nationalcoach für den Afrika-Cup. Für den 27-jährigen Haidara, der aus Malis Hauptstadt Bamako stammt und die Erfahrung aus 46 Länderspielen mitbringt, ist es nach 2019 und 2022 der dritte AFCON. Gewonnen hat Mali den kontinentalen Titel bisher noch nicht.

Nachdem er von der U18 bis zur U21 noch für sein Geburtsland Frankreich spielte, entschied sich der Mittelfeldspieler erst mit 26 Jahren, für die Heimat seiner Eltern zu spielen und läuft seit 2024 für Mali auf. In Marokko erlebt er seinen ersten AFCON. Sein Bochumer Teamkollege und Namensvetter Ibrahim Sissoko ist diesmal nicht nominiert.

Saad (l.) ist in Hamburg geboren und war zunächst deutscher Nationalspieler in der schnellen Hallenfußballvariante Futsal, bevor er Fußballprofi wurde und 2024 sein Debüt für Tunesiens Nationalmannschaft absolvierte. In der Bundesliga hat der 25-jährige Offensivspieler seinen Stammplatz zuletzt verloren, im Nationalteam ist er auf den linken Flügel gesetzt.

Saads Konkurrent um die gleiche Position ist beim FC Augsburg und in der Nationalmannschaft Ismael Gharbi. Allerdings startet der 21-Jährige normalerweise von der Bank und wird als Joker eingewechselt. Gharbi wurde als Sohn einer Spanierin und eines Tunesiers in Paris geboren. Er spielte in der U18 für Frankreich, dann bis zur U20 für Spanien und debütierte 2025 für Tunesiens A-Mannschaft.

Obwohl er ebenfalls aus Frankreich stammt und eine französische Mutter hat, spielte der Frankfurter ab der U23 stets für Tunesien, das Land seines Vaters. Skhiri war 2018 und 2022 mit dem tunesischen Team bei der WM dabei. Der Afrika-Cup in Marokko ist die vierte Kontinentalmeisterschaft, an der der 30-Jährige teilnimmt. Mit über 70 Länderspielen ist er einer der erfahrensten Spieler seines Teams.

Während der 1,71 Meter große, flinke Flügelspieler in der 2. Bundesliga meistens auf der rechten Seite spielt, setzt ihn sein Nationaltrainer in der Regel als linken Außenverteidiger ein. Der 30-Jährige möchte bei seinem zweiten Afrika-Cup mit Sambia endlich wieder die K.o.-Phase erreichen. Seit dem Turniersieg 2012 schied man entweder in der Vorrunde aus oder war gar nicht erst qualifiziert.

Fußball und Afrika sind dem Drittliga-Profi in die Wiege gelegt. Als sein Vater Reinhard Fabisch gerade Fußball-Nationaltrainer von Kenia war, kam Jonah Fabisch 2001 in Nairobi zur Welt. Der Mittelfeldspieler wurde in der Jugend des Hamburger SV ausgebildet und spielt seit 2021 für Simbabwe, die Heimat seiner Mutter Chawada Kachidza. Sie ist simbabwische Rekordhalterin im 100-Meter-Hürdenlauf.

Anders als seine Bundesliga-Kollegen ist er der einzige "Unersetzliche". Chemie Leipzig hat in der viertklassigen Regionalliga Nordost erst 16 Tore erzielt - neunmal war Ratifo der Torschütze. Nun spielt er beim Afrika-Cup für Mosambik. Da die Winterpause in der Regionalliga allerdings von Mitte Dezember bis Anfang Februar dauert, ist der 31-Jährige pünktlich wieder zurück.