Am 28. August wird die deutsche Physikerin Christiane Heinicke zum roten Planeten aufbrechen - naja, nicht ganz. Sie wird so tun als ob und in ein kuppelförmiges Zelt auf dem Hang eines hawaiianischen Vulkans einziehen. Da bleibt sie ein ganzes Jahr. Sie simuliert eine Forschungsmission auf dem Mars.

Hier wird Christiane Heinicke ein ganzes Jahr leben: auf 2500 Meter Höhe auf dem Vulkan Mauna Loa auf Hawaiis Insel Big Island. Viel mehr als Steine gibt es hier nicht, aber zumindest ist die Aussicht gut.

Mit Heinicke werden noch fünf andere Forscher in dieses kuppelförmige Zelt ziehen - in Raumfahrtsprache "Habitat" genannt. Das Habitat ist einige Meter hoch und etwa elf Meter im Durchmesser. Es hat nur ein Fenster. Etwa zweimal die Woche darf die Crew das Zelt verlassen und auf "Außeneinsatz" gehen.

Der Vulkan Mauna Loa sei besonders gut für eine Marssimulation geeignet, sagen die zuständigen Forscher der Universität von Hawaii. Es gibt kaum Pflanzen, kaum Tiere und man kann von hier nicht mal das Meer sehen. Fast wie auf dem Mars eben. Selbst das Gestein auf Mauna Loa ähnelt dem auf dem Mars (Foto).

Wissenschaftler wollen auf den Mars, aber diese Reise will gut vorbereitet sein. Der Flug dauert lange - geht etwas schief, kann niemand den Astronauten rechtzeitig zu Hilfe kommen. Daher erproben Forscher die Reise zum Mars und das Leben auf dem Mars ausführlich auf der Erde. Zum Beispiel wollen sie wissen, wie Menschen mit dem Leben in Isolation umgehen und wie sie Konflikte meistern.

Ein Marsreisender darf keine Platzangst haben, denn in den Unterkünften auf dem Mars wird es eng werden. So wie auch bei der Marssimulation Mars-500 im Jahr 2010/2011. Sie fand in der Nähe von Moskau statt und dauerte mit 520 Tagen länger als jede andere Simulation. So lange würde eine Marsmission inklusive Hin- und Rückflug mindestens dauern.

Die Teilnehmer der Marssimulation Amadee-15 fuhren mit einer Gondel zu ihrem Ersatzmars. Die zweiwöchige Mission fand auf dem Kaunertaler Gletscher in den österreichischen Alpen statt. Weil der sommerliche Gletscher mit seinen Geröll- und Eismassen in etwa so unwegsam ist wie der Rote Planet, testeten die Forscher hier vor allem mögliche Marsrover.

Menschen sind bereits auf dem Mars unterwegs, allerdings nicht persönlich. Stattdessen fahren Marsrover dort herum und messen, was die Menschen interessiert. Der Marsrover Curiosity landete vor drei Jahren auf dem roten Planeten und untersucht dort seitdem Gestein, Atmosphäre und Strahlung.

Auch das Envihab, eine Forschungsanlage des Instituts für Luft- und Raumfahrtmedizin des DLR, bereitet die erste Marsmission mit vor. Im Labor testen Forscher die Wirkung anderer Umweltbedingungen auf fremden Planeten auf den menschlichen Körper - wie hier zum Beispiel mit einem Elektroenzephalogramm die Veränderung der Hirnströme.

Was werden Astronauten auf dem Mars essen? In Marssimulationen bekommen sie ihr Essen regelmäßig gebracht - bei einer echten Marsmission wäre das natürlich nicht machbar. Im Envihab in Köln experimentieren Forscher daher mit Pflanzen: welche lassen sich einfach im Glas auf einer Marsmission züchten? Tomaten zum Beispiel.

Eine Marsmission muss nicht unbedingt mit einem Rückflug zur Erde enden, dachte sich die niederländische Stiftung Mars One. Warum nicht dort eine Siedlung errichten und den Lebensabend auf dem Mars verbringen? Mars One rekrutiert derzeit 40 Astronauten und will sie spätestens im Jahr 2027 auf den Mars schicken. Finanziert werden soll das alles über eine Art Reality-Show im Fernsehen.

Sollte irgendwann einmal eine Marsmission stattfinden, kann jedenfalls niemand sagen, sie sei nicht gut vorbereitet. Da bleibt nur zu hoffen, dass nicht irgendwelche unerwarteten Überraschungen dazwischen kommen...