Am 25. Juni 2009 stand die Musikwelt plötzlich still: Michael Jackson, der "King of Pop" war tot. Erst kurz zuvor hatte er seinen Abschied von der Bühne mit der Tour "This Is It" angekündigt. Jackson war einer der erfolgreichsten Entertainer aller Zeiten, verkaufte bis über seinen Tod hinaus über 350 Millionen Platten.

Michael Joseph Jackson wurde am 29. August 1958 in Gary (US-Staat Indiana) in einem Schwarzen-Ghetto geboren. Er wuchs mit seinen fünf Brüdern und drei Schwestern zunächst in ärmlichen Verhältnissen auf. In späteren Jahren beklagte er sich bitter, dass seine Kindheit dem Erfolg im Showbusiness geopfert worden sei.

Vater Joe Jackson drillte seine Kinder schon früh zu Showstars: Mit fünf Jahren stand Michael mit seinen Brüdern Jermaine, Tito, Marlon und Randy zum ersten Mal auf der Bühne. Die Boygroup gewann einen Talentwettbewerb nach dem anderen - nicht zuletzt Michaels Verdienst. 1969 bekam die Gruppe einen Plattenvertrag beim legendären Soul-Label Motown.

1982 veröffentlichte Michael Jackson sein Soloalbum "Thriller" und startete damit seinen Siegeszug um die Welt. Die Platte wurde zu einem der größten Erfolge der Musikgeschichte und machte ihn zum "King of Pop". Mehr als 108 Millionen Exemplare gingen über den Ladentisch. Der Nachfolger "Bad" brachte es auf 30 Millionen und "Dangerous" auf rund 15 Millionen verkaufte Scheiben.

Der "King of Pop" veränderte sich optisch immer mehr. 1979 hatte er seine erste kosmetische Operation, nachdem er sich bei einem Unfall die Nase gebrochen hatte. Außerdem wurde seine Haut immer heller. Er beteuerte, stolz auf seine schwarze Hautfarbe zu sein, leide aber unter einer Pigmentstörung. Immer öfter zeigte sich Jackson zudem mit Mundschutz - aus Angst vor ansteckenden Krankheiten.

1988 kaufte sich Michael Jackson eine Ranch in Kalifornien. Er benannte sie nach der Heimat der Märchenfigur Peter Pan - "Neverland" - und ließ dort einen Vergnügungspark, einen Zoo und ein Kino bauen. Hierhin lud er kranke oder aus sozial schwachen Familien stammende Kinder ein, die kostenlos im Park spielen konnten. Sein geliebter Schimpanse Bubbles war immer mit von der Partie.

1994 heiratete der "King of Pop" die Tochter des "King of Rock": Lisa Marie Presley. Die Ehe hielt nur 20 Monate. Immer wieder wurde spekuliert, sie sei nur für die Medien inszeniert worden. Presley sagte später rückblickend: "Ich war absolut verliebt in ihn." Aber sie habe nicht "Teil seiner PR-Maschinerie" sein wollen. Schon der erste öffentliche Kuss sei von Jacksons Manager inszeniert worden.

Nach seiner Scheidung gab Michael der Arzthelferin Debbie Rowe das Ja-Wort. Diese Ehe war angeblich geschäftsmäßig arrangiert worden, weil Michael sich Kinder wünschte. Rowe brachte Prince Michael I. und Paris zur Welt. Das dritte Kind, Prince Michael II., stammte laut Jackson von einer Leihmutter. Er hatte das alleinige Sorgerecht für alle drei Kinder.

1996/97 ging Michael Jackson das letzte Mal auf Welttournee. Mit "HIStory" trat er auf 82 Konzerten in 58 Städten der Welt auf - vor mehr als 4,5 Millionen Fans. Damit knüpfte Michael Jackson an seine großen Erfolge aus den 1980er Jahren an. Seinen legendären "Moonwalk"-Schritt beherrschte er immer noch perfekt.

Schon 1994 hatte es Kindesmissbrauchvorwürfe gegen Michael Jackson gegeben. Nach einer Millionenzahlung an die Familie kam es damals nicht zum Prozess. 2003 gab es eine erneute Anschuldigung. Jackson wurde zwar 2005 freigesprochen, sein Ruf war jedoch ruiniert. Als er mit seiner Mutter Katherine das Gerichtsgebäude verließ, sah man einen physisch und psychisch gebrochenen Mann.

Im März 2009 verkündete Michael Jackson überraschend sein Comeback - der Vorverkauf zur Show "This Is It" übertraf alle Erwartungen. Es gab jedoch große Zweifel, ob Jackson die 40 angesetzten Auftritte körperlich durchstehen würde. Am 25. Juni 2009, 18 Tage vor der ersten Show in Los Angeles, ging die Nachricht von seinem Tod um die Welt.

Gerichtsmedizinische Untersuchungen ergaben, dass der "King of Pop" an einer Überdosis des Narkosemittels Propofol starb, das ihm sein Leibarzt Conrad Murray wegen massiver Schlafstörungen verabreicht haben soll. Der Mediziner wurde 2010 wegen fahrlässiger Tötung angeklagt und im November 2011 zu vier Jahren Haft ohne Bewährung verurteilt, 2013 aber wegen guter Führung vorzeitig entlassen.

Am 7. Juli 2009 fand im Staples Center in Los Angeles die Trauerfeier für Michael Jackson statt. Neben zahlreichen Prominenten hatten sich auch rund 18.000 Fans und 2000 Reporter eingefunden, fast eine Milliarde Menschen sahen die Liveübertragung der Beerdigung zuhause an den Bildschirmen. Der "King of Pop" wurde in einem goldenen Sarg bestattet.

Seinen Kindern Paris (Bild) und ihren Brüdern Prince Michael I. und Prince "Blanket" Michael II. hinterließ "Jacko" ein milliardenschweres Erbe. 20 Prozent des Nachlasses aber fließen in wohltätige Zwecke. Tochter Paris ist inzwischen ein gefragtes Model, Prince Michael arbeitet an einer Karriere als Musikproduzent und der Jüngste geht noch zur Schule.

Beim Prozess 2005 hatte Wade Robson (Bildmitte) den "King of Pop" noch verteidigt. In der vierstündigen Dokumentation "Leaving Neverland" (2019) erhebt er zusammen mit James Safechuck schwere Vorwürfe gegen Jackson. Die beiden werfen dem Sänger vor, sie als Kinder über Jahre hinweg missbraucht zu haben. Weltweit wurde daraufhin über einen Boykott von Michaels Jacksons Werk diskutiert.