Kaum jemand weiß, dass die Maus ihre Karriere als Ersatzmann begann. Walt Disneys erster Star war nämlich "Oswald the Lucky Rabbit", ein Hase. Disney verlor allerdings die Rechte an der Figur, und so schlug Mickys große Stunde. Ursprünglich sollte er Mortimer heißen, aber diesen Namen fand Disneys Frau angeblich zu bieder. Die Alternative stammt von ihr. Im Original lautet sie: Mickey Mouse.

Am 18. November 1928 feierte Micky Maus in dem Streifen "Steamboat Willie" seine Leinwandpremiere im Kino. Fast acht Minuten dauerte der Zeichentrickfilm, der sogar vertont war. Erzfeind Kater Karlo und die angebetete Minnie Maus waren auch schon mit von der Partie. Publikum und Presse waren begeistert. Die New York Times schrieb: "Es ist eine einfallsreiche Arbeit, die viel Spaß bereitet."

Eigentlich hatte Micky seinen ersten Auftritt sogar schon sechs Monate zuvor in dem Stummfilm "Plane Crazy“, in dem er dem Piloten Charles Lindbergh nacheiferte, der damals gerade als erster den Atlantik überflogen hatte. Doch der Streifen fand keinen Verleih und kam erst später - diesmal vertont - auf den Markt. Disneys Mitarbeiter Ub Iwerks zeichnete für den Film rund 700 Bilder am Tag.

Bis 1935 sah man Micky nur in Schwarz-Weiß, dann wurde es farbig in seiner Welt. Walt Disney selbst verlieh seiner kleinen Maus, in die er sein ganzes Firmenvermögen gesteckt hatte, von 1928 bis 1946 seine Stimme. "Das tapfere kleine Schneiderlein" (1938, Foto) galt seiner Zeit technisch weit voraus und war bis in die 1990er Jahre ein Vorbild für Animationen in modernen Cartoons.

Ab 1939 stahl Donald Duck Disneys Lieblingsfigur zunehmend die Show. Also entschied sich Disney, der Maus einen Auftritt in einem abendfüllenden Spielfilm zu widmen. "Fantasia" war ein experimentelles Meisterwerk aus Animation und Musik, für das Disney 1942 den Ehrenoscar bekam. Auch Micky hätte ihn verdient - als "Zauberlehrling", der sich zur Musik von Paul Dukas mit verhexten Besen rumschlägt.

In den 1950er Jahren gab es nur noch wenige Kurzfilme mit Micky, schließlich wurden sie ganz eingestellt. Erst 1983 feiert die Maus mit dem Oscar-nominierten Film "Mickys Weihnachtsgeschichte" ein glanzvolles Comeback. Fünf Jahre später (der Oscar wurde damals genau wie Micky 60 Jahre alt) verkündete die Maus bei der Oscar-Gala höchstpersönlich den Gewinner in der Kategorie Bester Kurztrickfilm.

Der Mäuserich hat es nicht immer leicht mit seiner Minnie. Aber eigentlich sind die beiden unzertrennlich - sie traten schon 1928 gemeinsam im ersten Film auf. Minnie arbeitet als Sekretärin und Reporterin. Sie liebt rote Kleider und Blumen. Micky unternimmt so ziemlich alles, um ihr zu gefallen. Leider macht auch Kater Karlo seiner Angebeteten immer wieder den Hof.

Pluto wurde 1930 geboren. Ursprünglich hieß er mal Rover. Er liebt Kalbsknochen, "Hundsminze" und natürlich sein Herrchen Micky Maus. Oft steht er dem Mäuserich hilfreich zur Seite. Er wittert Gefahren, lange bevor Micky etwas ahnt. Anders als viele andere Tiere bei Disney kann Pluto allerdings nicht sprechen, sondern nur bellen und knurren.

Goofy ist sanftmütig, ein wenig zerstreut, tollpatschig und stets gut gelaunt - anders als sein Sohn Max (im Bild links). Sein Debüt feierte er 1932 und hat somit auch schon einige Hundejahre auf dem Buckel. Zusammen mit Micky hat er schon viele Abenteuer bestanden. Und beide wissen: Auf diese Hund-Maus-Freundschaft ist Verlass.

Der erste Micky Maus-Comic erschien 1931 in den USA. Auch international wurde Micky schnell populär. Vorreiter in Europa war Italien, das die Geschichten aus Amerika nicht nur übernahm, sondern für "Topolino" (italienisch für Mäuschen) eigene Abenteuer erfand. In Deutschland erscheint seit 1951 einmal monatlich das "Micky Maus Magazin" - bis heute ein Verkaufsschlager.

Moderne Technik macht's möglich: Hier richtet Micky dem berühmten Dirigenten James Levine die Fliege, während beide für den Auftakt des Konzerts "Pomp and Circumstance" von Sir Edward Elgar auf Donald Duck warten. Der steht noch unter der Dusche...

Der erste Disneyland-Park eröffnete 1955 in Kalifornien seine Pforten. Mittlerweile gibt es sechs davon: Von Tokio bis Paris lassen sich große und kleine Besucher von Disneys sympathischen Figuren verzaubern. Und Micky ist mit seiner Freundin Minnie natürlich einer der Stars, die immer im Blitzlichtgewitter stehen.

Zu seinem 90. Geburtstag gab es 2018 in New York eine große Ausstellung zu Mickys Ehren: "Mickey: The True Original Exhibition" ("Micky: Die wahre Original-Ausstellung"). Dazu hatte Disney Künstler aufgerufen, sich mit Micky Maus auseinanderzusetzen. Heraus kam etwa die Videoinstallation "Steamboat Redux", die sich mit dem "Steamboat Willie"-Cartoon von Mickys Anfang befasst.

Im Jahr des 95. Geburtstags von Micky feiert die Disney Company ein großes Jubiläum - ihr hundertjähriges Bestehen. Der Disney Channel zelebriert dies, indem er alte Juwelen wieder auf den Bildschirm bringt, etwa den Zeichentrickfilm "Micky, Donald, Goofy. Die Drei Musketiere" von 2004. Happy Birthday, Disney und happy Birthday, Micky!

Walt Disney, geboren 1901 in Chicago, war ein genialer Zeichner. Das vom Kölner Taschen-Verlag herausgegebene Buch dokumentiert dieses Talent des US-Amerikaners mit Hunderten von Entwürfen und Zeichnungen. So kann man gut nachvollziehen, wie Disneys berühmten Filme entstanden.

Schon in den 1920er-Jahren begann der junge Walt Disney, für den Film zu arbeiten. Seine Filmreihe "Alice Comedies" mischte Trick- und Realfilm. Hier eine Szene am Set mit dem Kinderstar Virginia Davis aus "Walt Disney Alice’s Spooky Adventure".

Der Band mit über 1500 Abbildungen verfolgt akribisch die Karriere Walt Disneys von den Anfängen bis zu seinem Tod am 15. Dezember 1966. Im Mittelpunkt stehen die großen abendfüllenden Filme des Zeichners, Regisseurs und Produzenten. 1937 kam mit "Schneewittchen und die sieben Zwerge" zum ersten Mal ein langer Spielfilm in die Kinos - und wurde zu einem Riesenerfolg.

Die von Disney erfundenen Figuren sind weltbekannt - wie Micky Mouse. Dabei ist die Urheberschaft gerade dieser Figur nicht unumstritten, galt doch sein damaliger Art-Director Ub Iwerks als eigentlicher Erfinder der berühmten Maus. Disney selbst gab die Zeichnerei 1926 auf, behielt aber alle Fäden in der Hand. Er galt als Perfektionist - ohne sein Einverständnis verließ kein Produkt sein Haus.

In den 1940er- und 1950er-Jahren entstanden die großen abendfüllenden Filme Disneys: "Pinocchio", "Dumbo", "Bambi", "Fantasia", "Cinderella", "Alice im Wunderland" und 1953 "Peter Pan" (unser Bild). Sie waren wunderschön gezeichnet und versetzten die Zuschauer in Wunder- und Traumwelten. Der Phantasie schienen keine Grenzen gesetzt.

An den abendfüllenden Filmen Disneys waren Tausende von Mitarbeitern beteiligt, vor allem natürlich Zeichner, Grafiker und Maler. Bis der fertige Film ins Kino kam, entstanden viele hundert Entwürfe - alles Zwischenschritte zum endgültigen Produkt. Das kam dann allerdings nur unter einem Namen in die Lichtspielhäuser: Walt Disney. Hier ein Entwurf für "Dornröschen" aus dem Jahr 1959.

Blättert man sich durch die über 600 Seiten des prächtigen Bildbands, kommen viele Erinnerungen wieder hoch - an die Filme, die ältere Zuschauer einst in den Kinos gesehen haben und die jüngeren im Fernsehen oder auf DVD. Legendäre Filmerfolge wie "Bambi" (1942) erwachen wieder zum Leben. Ein bibliophiler Augenschmaus.

Das Buch "The Walt Disney Film Archives. The Animated Movies 1921 - 1968" entstand in Zusammenarbeit mit den Walt Disney-Archiven und -Bibliotheken in den USA und wurde von Daniel Kothenschulte herausgegeben. Zahlreiche Essays von Disney-Experten führen in das Werk und die einzelnen Filme ein. Der Kölner Taschen-Verlag hat es auf Englisch und Deutsch veröffentlicht, ISBN 978-3-8366-5291-2.