Tom Hanks ist einer der kassenstärksten Star des US-amerikanischen Kinos. Frei von Skandalen hat er eine Bilderbuchkarriere hingelegt, die Anfang der 1980er-Jahre begann - und bis heute andauert. Einer seiner größten Erfolge war die des geistig zurückgebliebenen Forrest Gump im gleichnamigen Film von 1994.

Sein erstes richtiges Filmglück hatte Hanks unter Wasser gefunden. 1984 engagierte ihn Regisseur und Kumpel Ron Howard als Hauptdarsteller für seine romantische Komödie "Splash" (dt. Titel: "Splash - Eine Jungfrau am Haken"). Hanks spielt einen unglücklichen Typen, der eine Meerjungfrau liebt. Partnerin Daryl Hannah war noch der größere Star - doch Tom Hanks setzte ein erstes Ausrufezeichen.

Nach "Splash" war dann vier Jahre später die Komödie "Big" ein weiterer großer Karriereschritt für den in Kalifornien geborenen Schauspieler. Hanks spielt hier einen Jungen im Körper eines Erwachsenen. Der Film war ein Kassenhit, und in Hollywood setzte sich die Erkenntnis durch, dass mit Tom Hanks ein großer Star geboren war.

1993 ließ Hanks in der Romanze "Schlaflos in Seattle" eine weitere Facette seines Könnens aufblitzen. Mit der damals sehr populären Meg Ryan stellte er ein verliebtes Paar dar, dass sich zunächst nur am Telefon austauscht. Hanks empfahl sich mit der Rolle des Sam Baldwin auch für sensiblere Filmcharaktere.

Mit seinem nächsten Filmauftritt war Tom Hanks dann im Olymp angekommen. In "Philadelphia" rührte er 1993 als ein an AIDS erkrankter Anwalt das Publikum weltweit zu Tränen. Es war der erste große Hollywood-Film, der das schwierige Thema anpackte. Hanks bekam für seine Rolle den Oscar als bester Hauptdarsteller.

Nachdem Hanks im Jahr darauf für "Forrest Gump" den zweiten Oscar abräumte, gehörte der Schauspieler zu den Top-Stars der Branche. Produzenten und Regisseure rissen sich um den beliebten Darsteller. Hanks konnte sich seine Rollen aussuchen. 1998 spielte er für seinen Freund, den Regisseur Steven Spielberg, im Zweiten-Weltkriegsdrama "Der Soldat James Ryan" die Hauptrolle.

Was kann es für einen Schauspieler Schöneres, aber auch Schwierigeres geben als einen Film (fast) ganz allein zu bestimmen? Tom Hanks meisterte auch das. In "Cast Away-Verschollen" strandet er als Überlebender eines Flugzeugabsturzes auf einer einsamen Südseeinsel - und unterhält die Zuschauer mit seiner Performance über zwei Stunden.

Ein weiterer Spielfilm unter der Regie von Steven Spielberg war "Catch Me If You Can". Hier spielte Tom Hanks an der Seite von Leonardo DiCaprio einen FBI-Ermittler. Das Duo DiCaprio/Hanks ergänzt sich prima: auf der einen Seite der Jungstar als charismatischer Scheckbetrüger, auf der anderen Tom Hanks als biederer Beamter.

Seinen nächsten Glanzauftritt hatte der Schauspieler wieder mit einer Rolle, die ihn allein und hilflos in einer bedrohlichen Umgebung zeigt. Wieder war es Steven Spielberg, der Tom Hanks zur Höchstleistung antrieb: In "Terminal" mimt der Star einen am Flughafen JFK in New York gestrandeten Osteuropäer, der das Gelände nicht verlassen darf.

Nach vielen weiteren kommerziellen Erfolgen betätigte sich Tom Hanks vermehrt auch als Produzent und Synchronsprecher. Doch die Schauspielerei stand weiterhin im Mittelpunkt. Eine Glanzleistung lieferte er auch in "Captain Phillips" (2013), in dem Hanks einen von Terroristen entführten Kapitän eines Containerschiffs spielt.

2014 kam Tom Hanks nach Deutschland um unter der Regie von Steven Spielberg im Kalten-Kriegs-Drama "Bridge of Spies" einen Anwalt zu spielen. Die Dreharbeiten fanden in Berlin-Babelsberg statt, auch Kanzlerin Angela Merkel schaute vorbei. Ein Jahr später kam der Film in die Kinos. Und natürlich reiste der Superstar zur deutschen Premiere in die Hauptstadt, um Werbung für den Film zu machen.

Auch dieser Auftritt auf der Kinoleinwand hatte wieder etwas mit Deutschland zu tun. In Tom Tykwers Cultur-Clash-Komödie "Ein Hologramm für den König" spielt Hanks einen zunächst glücklosen Handelsvertreter im Nahen Osten. Mit dem deutschen Regisseur Tom Tykwer hatte Hanks bereits vier Jahre zuvor gearbeitet, für den Fantasy- Film "Cloud Atlas".

"Greyhound" basiert auf wahren Begebenheiten über einen Konflikt zwischen US-Militärschiffen und deutschen U-Booten während des Zweiten Weltkriegs, bei dem ein Commander (Hanks) dramatische Entscheidungen treffen muss. Der aufwendig produzierte Film sollte 2020 in die Kinos kommen und wurde stattdessen von Sony an Apple verkauft, nachdem die Kinos wegen der Pandemie geschlossen werden mussten.

Im Western-Drama "News of the World" spielt Hanks einen Bürgerkriegsveteranen, der seinen Lebensunterhalt mit dem Vorlesen von Zeitungen verdient. Die junge deutsche Schauspielerin Helena Zengel ist Hanks dabei eine kongeniale Filmpartnerin. Der mehrfach Oscar-nominierte Film kam Ende 2020 in die US-Kinos, Netflix sicherte sich die internationalen Rechte im Februar 2021.