Den 14. Titel bei den French Open kann Rafael Nadal niemand nehmen. Aber raubt ihm eine Knochenkrankheit den Karriere-Fortgang? In Kürze wird sich entscheiden, ob Nadal seine Erfolgsgeschichte fortschreiben kann.
Es dürfte für Rafael Nadal nur eine Randnotiz gewesen sein. Durch seinen 14. Sieg bei den French Open ist der Spanier um einen Rang auf Platz vier in der neu veröffentlichten Weltrangliste vorgerückt. Das ist aber nur ein winzig kleiner Teil dieser unglaublichen Erfolgsgeschichte des mittlerweile 36-Jährigen. Schließlich gehört Nadal seit dem 25. April 2005 ununterbrochen zu den Top Ten - zu den zehn besten Spielern der Welt.
Nach dem so eindrucksvollen 6:3, 6:3,6:0-Erfolg gegen den chancenlosen Casper Ruud auf dem Court Chatrier stellte sich den 15.000 Zuschauern im Stadion und den Millionen Tennisfans vor den Bildschirmen vielmehr nur eine Frage: Wird Nadal nun, im Moment des großen Triumphes, seine Karriere beenden? Hätte es einen besseren Zeitpunkt geben können?
Die Zuschauer auf den Rängen schien diese Aussicht auf einen Abschied des größten Spielers, den dieses Turnier jemals gesehen hatte, stark zu bewegen. Deshalb versuchten sie unmittelbar vor der Siegerehrung und der obligatorischen Rede des immer wiederkehrenden Triumphators mit "Nadal, Nadal"-Rufen entgegen zu wirken. Ob sie mit ihren Überzeugungversuchen einen Einfluss auf Nadal nehmen konnten, weiß nur er selbst. Nadal sagte: "Ich kämpfe weiter."
Spritzen oder große Operation
An seiner Eigenmotivation liegt es sicher nicht, dass Nadal Zweifel an seiner weiteren Karriere als Tennisprofi hat. Dass der Spanier seit langer Zeit an seinem linken Fuß gehandicapt ist, ist schließlich kein Geheimnis. Dabei handelt es sich aber weniger um eine Verletzung. Eine Krankheit ist der Grund dafür.
Bereits seit seiner Kindheit leidet Nadal unter dem sogenannten Müller-Weiß-Syndrom, einer degenerativen Knochenkrankheit. Dabei bilden sich äußere Teile des Kahnbeins zurück. Dass er überhaupt an den French Open teilnehmen konnte, habe er massiven Betäubungsspritzen zu verdanken gehabt, wie Nadal am späteren Sonntag verriet: "Der Effekt war, dass der Fuß tot ist. Ich habe also kein Gefühl im Fuß gehabt.“
Nadals Endspiel-Gegner Casper Ruud: "Ich war nicht sein erstes Final-Opfer"Bild: Jean-Francois Badias/AP Photo/picture alliance
Der Fortgang der Karriere des leidenschaftlichen Anhängers von Real Madrid hängt demnach am seidenen Faden. Sie hängt einzig davon ab, ob die Mediziner in der Lage sein werden, Nadal innerhalb von kürzester Zeit von seinen Dauer-Schmerzen zu befreien. "Wir probieren etwas aus, sodass ich keine Spritzen mehr brauche. Klappt es mit einem Entzündungshemmer, werde ich in Wimbledon spielen. Wenn nicht, stelle ich mir die Frage, ob es eine große Operation gibt, durch die mir niemand garantieren kann, ob es wieder was werden wird“, sagte Nadal.
So werde er Hochfrequenz-Injektionen auf seine Nerven im Fuß vornehmen lassen, die die Rückmeldungen beim Aufsetzen des Fußes geben. "Wir werden versuchen, den Nerv ein wenig zu verbrennen, um die Wirkung zu erzeugen, die ich in diesen zwei Wochen in Paris hatte", sagte Nadal. "Das war eine Lösung für Paris, das ist aber keine Lösung auf Dauer. Ich kann und will aufgrund der Umstände, unter denen ich spiele, nicht weitermachen."
Nadal hat das Tennis verändert
Dass er von seiner Konstitution und seinem Schlagrepertoire weiterhin in der Lage sein würde Titel zu gewinnen, das haben die Tage von Paris eindrücklich unter Beweis gestellt. Und er hat mit seinem insgesamt 22. Grand-Slam-Erfolg noch einmal nachgewiesen, dass er eine dieser Ausnahmeerscheinungen ist, die dafür gesorgt haben, dass sich ihr Sport verändert hat - so wie einst Box-Ikone Muhammad Ali, Leichtathlet Carl Lewis, Footballstar Tom Brady oder Fußballer Diego Maradona.
Noch nie zuvor hat ein Tennisspieler auf Sand derart dominiert wie der Spanier. 111 Siege hat Nadal bislang in Paris gefeiert. Erst drei Mal in all den Jahren musste er über die gesamte Distanz von fünf Sätzen gehen. Geschlagen haben ihn dort nur Djokovic (zweimal) und Robin Söderling aus Schweden. Ein anderes Mal zwang ihn eine Handgelenkverletzung, sich freiwillig aus dem Turnier zurückzuziehen.
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Auf der Zielgeraden?
Mit einer Karriere-Entscheidung kann es bei Nadal jetzt ganz schnell gehen. Am 27. Juni beginnt bereits das traditionsreichste Turner aller vier Grand Slams, Wimbledon. Bis dahin müssen die Mediziner nachhaltige gesundheitliche Erfolge bei ihm erreicht haben. "Das will jeder spielen und ich war dort sehr erfolgreich. Aber ich werde nicht mehr spielen, wenn ich mich zwei Wochen lang spritzen lassen muss", sagte Nadal.
Der Spanier lässt sich alle Optionen offen, weil er selbst nicht weiß, wohin ihn sein nächster Weg führen wird. Als (Tennis-)Rentner sieht sich Nadal jedenfalls noch nicht. "Wenn ich mit dem, was ich habe, immer noch glücklich Tennis spielen kann, werde ich weitermachen. Wenn ich nicht mehr dazu in der Lage bin, werde ich andere Sachen machen“, sagte er.
Nicht nur die Nadal-Fans, sondern auch er selbst werden in den kommenden Tagen und Wochen zittern, dass die Ärzte für ihn endlich einen Weg aus den Schmerzen finden werden.
Rücktritt Rafael Nadal: Sandplatzkönig und Held von Paris
Der wohl beste Sandplatzspieler der Tennis-Geschichte hört auf. Nach langer Leidenszeit zollt der Spanier seinen vielen Verletzungen Tribut. Seinen letzten Auftritt hat er beim Davis-Cup-Finale in Malaga.
2005 betritt Rafael Nadal die ganz große Tennisbühne. Mit seinem Sieg bei den French Open in Paris setzt der 19-Jährige den Startpunkt einer Ära: Bis 2022 heißt der Paris-Sieger stets Rafael Nadal - außer 2009, 2015, 2016 und 2021. Lange Zeit wird Nadal darauf reduziert, ein reiner Sandplatzspieler zu sein. Tatsächlich holt er acht seiner ersten elf ATP-Turniersiege auf der roten Asche.
Bild: Srdjan Suki/dpa/picture-alliance
Erfolg mit der Mannschaft
Schon bevor Nadal (2.v.r.) im Einzel einen Titel nach dem anderen gewinnt, ist er im Team erfolgreich. 2004 sichert er sich mit Spanien im Finale gegen die USA den Sieg im Davis Cup. An seiner Seite: Carlos Moya (r.), der seit 2017 zu Nadals Trainerteam gehört und seit 2018 sein Haupttrainer ist. Insgesamt gewinnt Nadal die "hässlichste Salatschüssel der Welt" in seiner Laufbahn viermal.
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Auf dem "heiligen Rasen"
Zu Beginn seiner Karriere liefert sich Nadal (r.) immer wieder enge Duelle mit Roger Federer (l.), der Nummer eins der Welt. Zwar kann Nadal den Schweizer auf Sand fast immer besiegen, im Finale von Wimbledon aber unterliegt er 2006 und 2007. Erst 2008 schafft es der Spanier, sich auf dem "heiligen Rasen" durchzusetzen. Das 6:4, 6:4, 6:7, 6:7 und 9:7 ist das längste Endspiel der Turniergeschichte.
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Mit Gold gekrönt auf dem Tennisgipfel
2008 ist für Nadal ein sehr erfolgreiches Jahr: Nach den Siegen in Paris und Wimbledon gewinnt er auch das olympische Finale in Peking. Im Kampf um Gold bezwingt er den Chilenen Fernando Gonzalez. Im August 2008 verdrängt er Roger Federer von der Spitze der Weltrangliste. Allerdings stoppt ihn kurze Zeit später eine Knieverletzung und er muss die erste längere Pause seiner Karriere einlegen.
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Erster Grand-Slam-Titel auf Hartplatz
Nach seiner Genesung gelingt Nadal im Januar 2009 bei den Australian Open der erste Major-Turniersieg auf Hartplatz. Im Finale setzt er sich erneut in fünf Sätzen gegen Federer durch. Nadal ist der erste Spanier, der in Melbourne gewinnen kann. Fünf Monate später folgt allerdings ein Tiefschlag: Erstmals überhaupt verliert Nadal ein Match bei den French Open und scheidet schon im Achtelfinale aus.
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Sammlung komplett
Nachdem Nadal zuvor bereits in Paris, Wimbledon und Melbourne gewonnen hat, gelingt ihm 2010 auch bei den US Open in New York der Finalsieg. Sein Finalgegner in Flushing Meadows ist Novak Djokovic. Mit 24 Jahren ist Nadal nun der siebte und zugleich jüngste Spieler, der seit Beginn der "Open Era" im Frühjahr 1968 mindestens einmal jedes der vier wichtigsten Turniere gewonnen hat.
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Ungewöhnliche Spielweise
Obwohl Rafael Nadal Rechtshänder ist, spielt er Tennis mit der linken Hand. Das ist ihm in jungen Jahren von seinem Onkel und Trainer Toni Nadal beigebracht worden. Nadal spielt mit extremem Topspin und hat die Gabe, sehr gut vorauszuahnen, wohin der Gegner den Ball bringt. Außerdem ist er sehr laufstark und athletisch und kann mit Vor- und beidhändiger Rückhand hart und platziert schlagen.
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Trainer und Mentor
Großer Förderer Nadals ist sein Onkel. Antonio Nadal Homar, genannt Toni, ist der Bruder seines Vaters. Er bringt seinen Neffen mit vier Jahren zum Tennissport und ist früh überzeugt davon, dass es der kleine Rafa, der als Kind und Jugendlicher lieber Fußball spielt, bis in die Weltspitze schaffen kann. "Onkel Toni" bleibt bis 2017 Nadals Trainer, mit ihm gewinnt Rafael Nadal 16 Grand Slams.
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Innige Verbindung
Seit 2005 ist Nadal mit Maria Francisca "Xisca" Perello liiert, seit 2019 mit ihr verheiratet. Ihr Sohn Rafael junior wurde im Oktober 2022 geboren. Perello, die in London Wirtschaft studiert hat, hält sich am liebsten im Hintergrund. Sie kümmert sich um Nadals Stiftung, die "Fundacion Rafa Nadal", die sich für die Integration und Entwicklung benachteiligter Kinder in Spanien und Indien einsetzt.
Bild: Manu Fernandez/AP/picture alliance
Rückzugsort auf Mallorca
Die Wurzeln Nadals liegen in Manacor auf der Baleareninsel Mallorca. Hier ist Nadal geboren und aufgewachsen, hierhin zieht er sich auch immer wieder zurück, um zu trainieren und in der Heimat Kraft zu tanken. Am Rande der 42.000-Einwohner-Gemeinde betreibt Nadal eine eigene, stetig wachsende Tennisakademie. Er selbst wohnt in Porto Cristo, ein paar Kilometer entfernt, an der Küste.
Bild: H. Blossey/blickwinkel/picture alliance
Beeindruckende Zahlen
Neben 22 Grand-Slam-Titeln hält Rafael Nadal zahlreiche weitere Rekorde, so die Serie von 81 gewonnenen Matches auf Sand in Folge. Er ist mit 14 Titeln Rekordsieger bei den French Open und hat dort nie ein Finale verloren. Zwischen 2005 und 2014 gewann er in zehn Jahren in Folge jeweils mindestens ein Grand-Slam-Turnier - und 22 Mal besiegte Nadal die aktuelle Nummer eins der Welt.
Bild: Daniel Pockett/Getty Images
Bis an die Grenzen
Allerdings ist Nadals Spiel intensiv und kraftraubend. Schon früh in seiner Karriere kommt die Frage auf, wie lange sein Körper die Belastungen mitmacht. Mal zwickt die Schulter, mal macht der Rücken Probleme. Am schlimmsten ist der linke Fuß: Schon seit vielen Jahren leidet Nadal am sogenannten Müller-Weiss-Syndrom, eine degenerative Krankheit, die eine Verformung des Kahnbeins zur Folge hat.
Bild: Kyodo/picture alliance
Ausgebrannt?
Im Jahr 2021 werden die Fußprobleme so stark wie selten zuvor. Nach dem Halbfinal-Aus in Paris legt Nadal eine Pause ein. "Ehrlich gesagt leide ich seit einem Jahr viel mehr mit meinem Fuß als ich sollte und ich muss mir etwas Zeit nehmen", sagt er damals. Nach einem kurzen Comeback beendet er die Saison vorzeitig. Seine Zukunft auf der ATP-Tour? Zu diesem Zeitpunkt mehr als ungewiss...
Dann aber kommt er so zurück: Nach einem halben Jahr Verletzungspause marschiert der Spanier bei den Australian Open ohne Mühe durch die ersten Runden. Auch gegen bessere Gegner setzt er sich durch und steht schließlich im Finale gegen Daniil Medwedew. Trotz eines 0:2-Satzrückstands bleibt Nadal im Match, kämpft sich heran und gewinnt schließlich nach 5:24 Stunden seinen 21. Grand-Slam-Titel.
Bild: Tertius Pickard/dpa/AP/picture alliance
Der König von Paris
Rafael Nadal gewinnt 2022 zum 14. Mal die French Open. Der 36-jährige macht sich damals mit seinem 22. Grand-Slam-Titel zum Rekord-Champion. Später wird er von Novak Djokovic eingeholt und übertroffen. 2022 beim Paris-Erfolg gegen den Norweger Casper Ruud gelingt es Nadal aber erstmals, auf den Titelgewinn bei den Australian Open auch den Triumph in der französischen Hauptstadt folgen zu lassen.
Bild: YVES HERMAN/REUTERS
Ende in Sicht
Nachdem Nadal seine Teilnahme an den French Open absagen muss, kündigt er für 2024 sein Karriereende an. "Ich möchte noch mal alle Turniere, die mir Spaß gemacht haben, spielen und mich verabschieden. Natürlich auch die Olympischen Spiele", sagt er. Vor den French Open 2024 ist Nadal nur noch Nummer 276 der Weltrangliste. Das Los will es, dass er in der ersten Runde auf Alexander Zverev trifft.
Bild: Jean-Francois Badias/AP/picture alliance
Doch kein Abschied?
Das Match wird enger, als es der glatte Dreisatzsieg Zverevs vermuten lässt. Danach lässt Nadal offen, ob es wirklich sein letzter Tango in Paris war. "Ich hoffe, euch wiederzusehen", sagt er, "aber ich weiß es nicht. Wenn es das letzte Mal war, habe ich es genossen." Doch da auch das olympische Turnier auf der Anlage Roland Garros stattfindet, gibt es kurze Zeit später ein Wiedersehen.
Bild: Frank Molter/dpa/picture alliance
Letzter Tango in Paris
Bei Olympia gewinnt Nadal sein Erstrundenmatch, trifft in Runde zwei aber auf den späteren Olympiasieger Novak Djokovic. Die 1:6, 4:6-Niederlage ist Nadals letzter Auftritt in Roland Garros. Zweieinhalb Monate später gibt er seinen Rücktritt bekannt. "Alles hat einen Anfang und ein Ende", sagt er auf Social Media. Letztmals steht er beim Davis-Cup-Finale Ende November in Malaga auf dem Platz.
Bild: Manu Fernandez/AP Photo/picture alliance
Niederlage zum Karriere-Ende
Nichts wird aus dem ersehnten sechsten Davis-Cup-Triumph Nadals mit Spanien zum Abschluss seiner beeindruckenden Karriere. Zunächst verliert Nadal sein Einzel - der Auftakt zum überraschenden K.o. der Gastgeber gegen die Niederlande. "Ich will als gute Person aus einem kleinen Dorf auf Mallorca in Erinnerung bleiben", sagt Nadal mit Tränen in den Augen.
