Der Asteroid 2011 ES4 kam am 1. September in einem sicheren Abstand von gut 120.000 Kilometern an uns vorbeirauschen - dreimal näher als der Mond. Wie der Asteroid genau aussieht, wissen wir nicht. Sicher ist: Mit einem Durchmesser zwischen 22 und 49 Metern gehört er eher zu den kleinern Asteroiden.

Noch kleiner war der Asteroid 2020 QG, der uns am 16. August 2020 einen kurzen Besuch abgestattet hat. Sein Durchmesser lag sogar nur zwischen drei und sechs Metern. Dafür kam er schon ganz schön nahe: Sein Abstand betrug an nähesten Punkt nur noch 2950 Kilometer. Damit war er der Erde so nah, dass seine Flugbahn abgelenkt wurde.

Doch es geht auch größer: Anfang September 2017 flog Florence an der Erde vorbei: mit 4,4 km Durchmesser ein gewaltiger Brocken. "Vorbeifliegen" ist allerdings relativ - die Entfernung betrug sieben Millionen Kilometer. Der Asteroid wurde 1981 entdeckt und ist nach der britischen Krankenschwester Florence Nightingale benannt, die von 1820 bis 1910 lebte.

Im Februar 2013 schrammte ein 130.000 Tonnen schwerer Asteroid namens 2012 DA14 an der Erde vorbei. Er kam bis auf 27.000 Kilometer an unseren Planeten heran - näher als manche Satelliten.

Als Meteoriten bezeichnet man Asteroiden und andere Himmelskörper, die die Erdatmosphäre durchdringen und auf dem Boden einschlagen. Dann können sie schwere Verwüstungen anrichten.

Ein gigantischer Meteorit ist vor etwa 65 Millionen Jahren auf der Halbinsel Yucatan eingeschlagen. Der durch ihn entstandene Chicxulub-Krater hat einen Durchmesser vor 300 Kilometern. Experten gehen davon aus, dass dieser Einschlag die Dinosaurier ausgelöscht hat.

Meteoriten ähneln rein optisch den Steinen auf der Erde, sehen aber außen etwas verbrannt aus. Diese Kruste entsteht, wenn der Meteorit bei Eintritt in die Erdatmosphäre angeschmolzen wird.

Kometen bestehen aus einer Gaswolke und einem riesigen Schweif aus Gas, Gesteinen und unzähligen Staubteilchen. Gelangen Kometen-Staubkörner in die Erdatmosphäre, werden sie über 3000 Grad Celsius heiß und beginnen zu leuchten. Eine Sternschnuppe entsteht.

Fliegt ein Komet besonders nah an der Erde vorbei, fallen unzählige Sternschnuppen auf die Erde nieder. Es ist jedes Mal ein gewaltiges Schauspiel, wenn es Sternschnuppen regnet, wie hier über Stonehenge in England.

Die europäische Weltraumagentur ESA eröffnete 2013 im italienischen Frascati ein Koordinierungszentrum für erdnahe Objekte. Daten von Teleskopen, wie diesem auf Teneriffa, fließen dort zusammen.

Immer wieder behaupten Leute, sie hätten am Himmel ein UFO entdeckt. Auch wenn bis jetzt noch kein Alien die Erde betreten hat, liest und hört man immer wieder von kuriosen Flugobjekten am Himmel. Hinter den vermeintlichen Raumschiffen verbirgt sich so einiges: Raketen, Drohnen oder Helium-Luftballons zum Beispiel.

Ein mysteriöses Flugobjekt sorgte während der Fußballweltmeisterschaft 2018 in Russland für Aufsehen. Anwohner glaubten, am Nachthimmel über der Stadt Kasan, ein UFO gesichtet zu haben. Aber interessieren sich Aliens wirklich für Fußball? Nein. Es handelte sich lediglich um eine Sojus-Rakete mit einem Satelliten an Bord.

Ein UFO sei in der Wüste in Utah gelandet, hieß es 2004 in amerikanischen Medien. Aber es war kein Raumschiff, sondern die Überreste der Genesis Raumkapsel. Diese Kapsel hatte die NASA ins All geschickt, um die Sonne zu erforschen. Eigentlich war eine sanfte Landung geplant. Stattdessen krachte Genesis mit 300 Kilometern pro Stunde auf den Boden. Der Fallschirm hatte sich nicht geöffnet.

Im Oktober 2017 tauchte plötzlich ein merkwürdiges Objekt im Sonnensystem auf: Oumuamua. Diesen Namen bekam der Asteroid, weil er auf Hawaii zuerst entdeckt wurde. Auf hawaiianisch bedeutet dieser Zungenbrecher "Botschafter". Mittlerweile sind Experten allerdings der Meinung, dass es sich dabei wahrscheinlich eher um einen Kometen als um einen Asteroiden handelt.

Im Dezember 2017 überraschte das Pentagon mit der Meldung, sie hätten jahrelang nach UFOs geforscht. Nach dieser Aussage traute sich David Fravor, ein Ex-Kampfpilot, von seiner Beobachtung zu erzählen. 2004 will er bei einer Luftübung an der kalifornischen Küste ein UFO gesehen haben. "Etwas, das nicht von dieser Erde war", so beschrieb er das, was da auf seinem Flugradar aufgetaucht war.

Ein brennendes Objekt raste im September 2018 über den Himmel nahe der schottischen Stadt Kippen. Was da jetzt wirklich am schottischen Himmel gebrannt hat, darüber sind die Internet-User geteilter Meinung. Die einen beharren darauf, dass es sich um ein Raumschiff handelte. Andere sprechen von einem Fallschirmspringer, der Pyrotechnik gezündet hatte oder von einer Drohne.

"Oh, da ist ein UFO am Himmel!" Nein, das ist kein Raumschiff mit Außerirdischen, sondern Capella. So heißt der sechsthellste Stern am Himmel. Kein Wunder, dass der Hauptstern im Sternbild Fuhrmann also dafür sorgt, dass Leute zum Telefon greifen und eine UFO-Sichtung gemeldet haben.

Auch in Neuaubing bei München glaubte ein Anwohner, ein UFO gesichtet zu haben: "Es ist rund, gleicht einem Donut und fliegt gegen den Wind", lautete seine Beschreibung. Am Ende waren es aber doch keine Aliens, die den Bayern einen Besuch abstatten wollten. Bei dem Flugobjekt handelte es sich um einen mit Helium gefüllten Ballon, der die Form der Ziffer Null hatte.