Die NASA-Astronautin Christina Koch, ihre Kollegen Victor Glover und Reid Wiseman sowie der kanadische Raumfahrer Jeremy Hansen: Sie wären die ersten Menschen in der Nähe des Mondes, seit die Astronauten der letzten "Apollo"-Mission unseren Erdtrabanten 1972 für einige Zeit betreten hatten, wie die NASA am Montag bei der Verkündung der Teilnehmer mitteilte.

Für den Kanadier Hansen ist es der erste Weltraumflug. Seine drei US-Teammitglieder haben alle bereits Zeit auf der Internationalen Raumstation ISS verbracht: Die 44-jährige Elektroingenieurin Koch hatte im Oktober 2020 mit ihrer US-Kollegin Jessica Meir den ersten rein weiblich besetzten Weltraumspaziergang absolviert, ihr 46-jähriger Kollege Glover war das erste afroamerikanische Mitglied einer ISS-Besatzung. Er wird Pilot der Mission sein. Zum Kommandanten wurde der 47-jährige ISS-Veteran Wiseman ernannt.

Biden gratuliert

US-Präsident Joe Biden gratulierte der designierten Artemis-2-Crew auf Twitter und sagte, sie würden "die nächste Generation der Entdecker inspirieren" und ihnen vermitteln, dass Träume wahr werden können. Studierende, Wissenschaftler, Ingenieure und Entdecker würden ihnen versuchen nachzueifern.

Sprungbrett für Mondlandung

Die "Artemis 2"-Mission ist derzeit für November 2024 geplant und soll etwa zehn Tage dauern. Es wäre der erste bemannte "Artemis"-Start nach dem erfolgreichen Test der "Artemis 1"-Mission Ende vorigen Jahres. Die unbemannte Kapsel "Orion" war dabei vom 16.11. bis zum 11.12. rund 1,4 Millionen Meilen durch den Weltraum gereist, um den Mond geflogen und nach rund 26 Tagen im Pazifik gelandet. Sie hatte wichtige Daten gesammelt.

Rund ein Jahr nach "Artemis 2" soll 2025 mit "Artemis 3" ein weiterer bemannter Flug inklusive Mondlandung folgen. Mit dem nach der griechischen Göttin des Mondes benannten "Artemis"-Programm sollen erstmals eine Frau und eine nicht-weiße Person auf dem Mond landen.

Erst zum Mond, dann zum Mars

Die NASA plant, dass noch in diesem Jahrzehnt Astronauten auf der Mondoberfläche landen, um dort einen permanenten Außenposten zu errichten, der ein Sprungbrett für die zukünftige Erforschung des Mars schaffen soll.

NASA-Chef Bill Nelson sagte bei der Vorstellung der Astronauten von Artemis 2, er rechne bis zum Jahr 2040 mit einer bemannten Mars-Mission. Die Europäische Raumfahrtagentur ESA und Raumfahrtagenturen mehrerer anderer Länder sind an "Artemis" beteiligt.

mak/wa (dpa, afp)