Im Dezember 2019 wird im chinesischen Wuhan eine neue Lungenkrankheit diagnostiziert, es kommt zu Todesfällen. Innerhalb von Wochen entwickelt sich das neuartige Coronavirus zu einer globalen Herausforderung: Am 11. März 2020 erklärt die Weltgesundheitsorganisation WHO Covid-19 zur Pandemie. Erst später wird ein Test zur Covid-Diagnose entwickelt, den hier eine medizinische Fachkraft durchführt.

Covid-19 wird die Welt jahrelang in Atem halten: Schnell ist klar, dass die Krankheit gerade bei älteren oder vorerkrankten Menschen häufig tödlich verläuft. So wie diese belgische Krankenschwester arbeiten Pflegekräfte ebenso wie Ärztinnen und Ärzte weltweit bis zur Erschöpfung. Dass sich das Virus im Verlauf der Pandemie immer wieder verändert, ist eine zusätzliche medizinische Herausforderung.

In Europa trifft es Italien besonders hart: Militärlastwagen transportieren im März 2020 in Bergamo Corona-Tote in Krematorien in der Umgebung. Die in der Stadt sind überlastet. An nur einem Tag verzeichnet die Lombardei 300 Tote.

Sie sind aus dem Alltag bald nicht mehr wegzudenken: Mund-Nasen-Schutzmasken sollen die Ausbreitung des Virus eindämmen. Anfangs noch oft selbst genäht aus Stoff, werden bald FFP2-Masken Standard. Jahrelang ist fast überall auf der Welt das Tragen einer Maske an öffentlichen Orten wie Supermärkten Vorschrift. Forschende bestätigen, dass korrekt getragene Masken das Infektionsgeschehen eindämmen.

Die große Anzahl der Patienten bringt viele Krankenhäuser an ihre Belastungsgrenzen. In diesem chinesischen Krankenhaus wurden deshalb kurzerhand Betten in der Lobby aufgestellt. In Indien steht das Gesundheitssystem zeitweise kurz vor dem Kollaps. Verzweifelte Menschen warten vor den überfüllten Krankenhäusern, zeitweise wurden dort 2000 Corona-Tote pro Tag gezählt.

So leer wie während der Pandemie waren die Straßen New Yorks wohl nie zuvor und nie danach: Fast alle Länder verhängen Kontaktbeschränkungen und Lockdowns, um die Bevölkerung vor dem Virus zu schützen. Kitas und Schulen bleiben größtenteils geschlossen, ebenso wie Cafés, Restaurants, Kneipen, Schwimmbäder und Friseure. Wo es möglich ist, arbeiten die Menschen im Homeoffice.

Für die Wirtschaft ist die Pandemie ein Schock, der zu einer weltweiten Krise führt: Zahlreiche Gewerbe stehen still, Handel und Konsum brechen ein, das gesellschaftliche Leben wird überall massiv heruntergefahren. Auch nach Lockerung der Lockdowns bleiben Schutzmaßnahmen bestehen - etwa Plastikscheiben in Geschäften und Restaurants, so wie hier in der thailändischen Hauptstadt Bangkok.

Soziale Distanz: In einem Park in San Francisco zeigen Kreise auf den Rasen an, wie weit voneinander entfernt man sich niederlassen darf - durch den Abstand soll das Ansteckungsrisiko minimiert werden. Während der Sommermonate nehmen die Infektionen zwar ab, die Hygienemaßnahmen bleiben jedoch oftmals streng: In einigen Ländern dürfen die Menschen nicht einmal ihre Wohnung verlassen.

Endlich Hoffnung: Inderinnen stehen Schlange, um sich mit dem Impfstoff Covishield impfen zu lassen. In der EU werden bereits Ende 2020 die ersten Covid-19-Impfstoffe von BioNTech/Pfizer und kurz darauf auch von Moderna und Astrazeneca im Eilverfahren zugelassen, mit denen zunächst alte und kranke Menschen sowie Pflegepersonal immunisiert werden. Viele ärmere Länder warten länger auf Impfstoffe.

Nach dem ersten Schock sind die Corona-Maßnahmen der Regierungen in der Bevölkerung vielerorts umstritten: So wie hier in Paris kommt es zu teils gewaltsamen Protesten. In vielen Ländern, so auch in Deutschland, initiieren oder unterwandern Rechtsextremisten die Demonstrationen. Zudem sind Verschwörungstheorien fester Bestandteil der Proteste - etwa die Behauptung, Corona sei eine "Biowaffe".

Grundschulkinder in Deutschland kehren nach den Sommerferien 2020 in ihre Schule zurück - zuvor hatten sie aufgrund der Schulschließungen monatelang zu Hause lernen müssen. Homeschooling ist sowohl für Eltern als auch Kinder eine Belastungsprobe - und Studien zufolge leiden auch fünf Jahre nach Beginn der Pandemie noch viele Kinder und Jugendliche unter Einsamkeit und psychischen Erkrankungen.

Radfahrer zeigen bei den Olympischen Spielen in Tokio ihr Können - doch kaum jemand kann sie dabei anfeuern. Nach Ausbruch der Pandemie wird das ursprünglich für 2020 geplante Sportevent um ein Jahr verschoben - doch auch 2021 hat Corona die Welt noch im Griff. Olympia findet vor leeren Rängen statt.

Studierende der TU Dortmund schreiben im Juni 2020 unter Einhaltung strenger Hygienevorschriften eine Prüfung in der Westfalenhalle - zum ersten Mal in der Geschichte der Universität. Junge Menschen treffen die Kontaktbeschränkungen während der Pandemie besonders hart: Einer Studie der Techniker Krankenkasse aus dem Jahr 2023 zufolge litten 44 Prozent der deutschen Studierenden unter Einsamkeit.

Am 5. Mai 2023 hebt die WHO die internationale Gesundheitsnotlage auf, erklärt jedoch gleichzeitig, dass das Virus weiterhin gefährlich bleibe. Bis dahin sind laut der Behörde nachweislich annähernd sieben Millionen Menschen "an oder mit Corona" gestorben, wobei die tatsächliche Zahl auf mindestens 20 Millionen geschätzt wird. In London erinnern rote Herzen an die Toten der Pandemie.