Westdeutschland zählt bei den Arbeitskosten nach einer Studie des Kölner Instituts der deutschen Wirtschaft international nach wie vor zur Spitzengruppe. Mit 27 Euro 9 Cent je Arbeiterstunde lag die westdeutsche Wirtschaft 2003 hinter Norwegen - 28,15 Euro - und Dänemark - 27,33 Euro - auf Platz drei. Direkte Konkurrenten wie Frankreich, die USA oder Japan lagen bei 20 Euro oder weniger. Ostdeutschland belegte mit 16,86 Euro einen hinteren Platz.