Dirk Nowitzki hat mit den Dallas Mavericks in den Playoffs der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA das Aus in der 1. Runde vorerst verhindert. Der Meister von 2011 hielt dem großen Druck stand, gewann das vierte Spiel der Achtelfinalserie gegen die Houston Rockets mit 121:109 und verkürzte auf 1:3. Am Dienstag geht es in Houston mit Spiel fünf weiter, für Dallas ist erneut ein Sieg Pflicht.

Nowitzki zeigte mit 16 Punkten und acht Rebounds eine ordentliche Leistung. Topscorer der Mavericks war Monta Ellis mit 31 Punkten. "Wir waren nicht bereit, nach Hause zu gehen", sagte der Aufbauspieler. Dallas muss allerdings in den anstehenden drei Partien drei weitere Siege holen, um die nächste Runde zu erreichen. Bislang hat noch kein Team in der NBA ein 0:3 gedreht.

Hartes Stück Arbeit

Dallas nutzte eine Schwächephase der Rockets im zweiten und dritten Viertel, als das Team 17 Würfe in Serie danebensetzte. Die Mavs gingen mit 19 Punkten Vorsprung in den letzten Spielabschnitt und ließen Houston nicht noch einmal zurückkommen.

"Es war im vierten Viertel knapper, als wir uns das vorgestellt hatten", sagte Nowitzki. "Eigentlich versucht man, die Führung auszubauen, aber das klappt gegen gute Teams nicht. Wir wollten die Führung halten." Die Mavericks hatten die Rockets-Superstars James Harden (24 Punkte) und Dwight Howard (7 Rebounds) besser im Griff als in den vorherigen Spielen.

ck/asz (sid, dpa)