Deutschland ist Marktführer in der Produktion von Nussknackern aus Holz und exportiert sie in die ganze Welt. Obwohl die Figuren schon seit mehr als 150 Jahren hergestellt werden, wurden Nussknacker in den USA erst in den 1950er-Jahren populär. Seitdem hat der Mann mit dem kräftigen Biss seinen globalen Siegeszug als beliebte Weihnachtsdekoration angetreten.

Der deutsche Autor E.T.A. Hoffmann schrieb 1816 die Geschichte "Nussknacker und Mäusekönig". Der Franzose Alexandre Dumas machte daraus im Jahr 1844 eine eigene Erzählung. Diese wiederum benutzte der Komponist Peter Tschaikowsky als Grundlage für sein weltberühmtes Ballett "Der Nussknacker" von 1892 - heute ein Klassiker in der Weihnachtszeit.

Jacob Grimm, der ältere der beiden berühmten Brüder, schrieb in seiner Abhandlung "Deutsche Mythologie" von 1835 über die Bedeutung von Nussknackern. Darin beschreibt er, wie hölzerne Nussknacker als Schutzfiguren für Stärke und Macht geschnitzt wurden. Die grimmigen Nussknacker symbolisierten Glück. Indem sie mit den Zähnen kneifen, sollen sie die Häuser vor bösen Geistern schützen.

Heinrich Hoffmann, bekannt als Autor des Kinderbuchs "Der Struwwelpeter", schrieb ebenfalls eine eigene Version der Erzählung von E.T.A. Hoffmann. Seine illustrierte Geschichte "König Nussknacker und der arme Reinhold" erschien 1851 in Deutschland. Darin träumt ein armes Kind von der "Feenstadt des Spielzeugs" und trifft den "Nussknacker-König mit königlichem Kiefer".

Inspiriert von dem Märchen drechselte der Zimmermann Friedrich Wilhelm Füchtner 1870 das legendäre Traditionsmodell des Nussknackers, das danach in Serie ging. Deshalb gilt Füchtner als "Vater des Nussknackers". Das Seiffener Familienunternehmen Füchtner gibt es jetzt schon in der achten Generation.

Im Erzgebirge, an der Grenze zwischen zwischen Deutschland und Tschechien, lebten die Menschen jahrhundertelang vom Bergbau. Doch sein Niedergang zwang sie, sich zusätzliche Einnahmenquellen zu suchen. Und so schnitzten die Dorfbewohner in den langen, dunklen Winternächten die unterschiedlichsten Holzdekorationen: Weihnachtspyramiden, Schwibbögen und Räuchermännchen.

Die Massenproduktion der Nussknackerfigur begann im späten 19. Jahrhundert. Die Holzfigur zum Nüsseknacken gibt es aber schon länger. Der Schweizer Fürst ganz rechts stammt aus der Zeit um 1650; während daneben eines der ersten typischen Erzgebirgsmodelle von 1870 zu sehen ist. Jüngeren Datums sind die Modelle in Form eines US-amerikanischen Soldaten und eines Ritters (Mitte und links).

Um 1700 stellten österreichische, italienische und Schweizer Schnitzer verschiedene Nussknacker her. Einer Legende zufolge suchte ein reicher Bauer nach einer Möglichkeit, seine Nüsse nicht selber knacken zu müssen und versprach eine Belohnung. Die Lösung hatte ein Dorfbewohner: Er schnitzte die erste Figur, die mit ihren Backen Nüsse knackte. Die Napoleonfigur (Mitte) stammt aus dem Jahr 1822.

Der traditionelle, handgefertigte Erzgebirgs-Nussknacker wird in 130 Arbeitsschritten hergestellt. Jede Figur besteht aus bis zu 60 Teilen aus Fichten- und Buchenholz. Bart und Haare sind aus Kaninchenfell. Die Nussknacker werden von Hand bemalt. Originale aus dem Erzgebirge kosten mindestens 70 Euro.

Traditionellen Nussknacker sind Königen, Soldaten, Waldwächtern oder Polizisten nachempfunden. Auf diese Weise in Holzfiguren verwandelt mussten die hohen Herren während der Weihnachtszeit bei armen Untertanen "arbeiten" und die Nüsse knacken. Ein Akt der politischen Subversion. Diese neueren Modelle zeigen die Politiker Bill Clinton, Helmut Kohl und Gerhard Schröder.

Der größte deutsche Hersteller von Nussknackern ist die Firma Steinbach im Raum Hannover. Nach dem Zweiten Weltkrieg profitierte das Familienunternehmen von Kontakten zu US-Soldaten, die in der Nähe stationiert waren. Diese nahmen die Nussknacker als typisch deutsche Souvenirs mit nach Hause. Steinbach entwickelt jedes Jahr neue Sammlermodelle. Darth Vader ist eine von 350 Figuren.

Sogenannte Schwippbögen, die sich über geschnitzten Winterfiguren wölben und obendrauf eine Reihe Licht - das ist ein Muss für jeden Erzgebirgler! Normalerweise stellt man sie auf die Fensterbank, um ihr Licht im Inneren des Hauses zu genießen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit der Passanten auf der Straße auf sich zu ziehen.

Räucherfiguren sind ein weiteres "Grundnahrungsmittel" in der Region um Seiffen im Erzgebirge. Im Inneren dieser Holzfiguren befinden sich kleine Kegel, die beim Anzünden räucherstäbchenartige Düfte abgeben. Meist entweicht der entstehende Rauch durch eine Pfeife im Mund der Figur. Ein Spektakel, von dem Kinder und Erwachsene nicht genug kriegen können.

Die Holzschnitzereien aus dem Erzgebirge folgen einer jahrhundertealten Tradition, auf die die örtlichen Handwerker bis heute stolz sind. Aber sie gehen auch mit der Zeit und erfinden immer wieder neue Figuren, um ihre Produktpalette zu erweitern. Wie diese rauchende Figur der englischen Königin Elisabeth. In den USA ist sie bei Sammlern der Renner.

Eine weitere moderne Variante einer in Seiffen geborenen rauchenden Holzfigur ist dieser Virologe. Die Ähnlichkeit mit dem deutschen Top-Virologen Christian Drosten, der sich während der Coronavirus-Krise einen Namen gemacht hat, ist sicher kein Zufall. Die Figur verkauft sich in Deutschland und darüber hinaus wie "geschnitten Brot". Klar, dass da die Produktionskapazitäten hochgefahren werden.

Es gibt kaum eine deutsche Familie, die nicht mindestens einen hölzernen Nussknacker besitzt, einen weiteren typischen Weihnachtsschmuck aus dem Erzgebirge nahe der tschechischen Grenze. Meistens sind sie wirklich genau das - dekorative Gegenstände. Nüsse sollte man eher nicht damit knacken, weil sonst die Bemalung leiden könnte. Oder noch schlimmer: Der hölzerne Kiefer bricht.

Zu den bekannten Holzarbeiten gehören seit jeher die Spieldosen. Kinder lauschen gerne den Klängen aus diesen Zauberspielzeugen. Natürlich haben die Kunsthandwerker in Seiffen und Umgebung auch in diesem Jahr wieder einige besondere Neuausgaben im Angebot, unter anderem mit sorgfältig geschnitzten Miniatur-Engeln und dem weltberühmten Weihnachtsmann - mit roten Mantel und Nikolausmütze.

Wenn es um Tiere geht, gibt es praktisch nichts, was die Holzschnitzer und Drechsler aus dem Erzgebirge nicht schon einmal ausprobiert haben. Viele Hersteller ergänzen jedes Jahr ihre tierischen Holzfigurserien, und die Sammler stürzen sich darauf. Es gibt Hühner, Pinguine oder Schweine aus Holz - und viel, viel anderes Getier. Hier soll jeder Tierliebhaber auf den Geschmack kommen.

Der noch unbeleuchtete Schriftzug "Christkindlesmarkt" hängt vor der Kulisse der Kaiserburg in der Innenstadt. Ab dem 26. November sollte er pünktlich zur Eröffnung leuchten. Doch daraus wird nichts. Bayern hat alle Weihnachtsmärkte abgesagt. Der Grund: Stetig steigende Corona-Neuinfektionen.

Der Schwibbogen auf dem Altmarkt vor der Kreuzkirche ist ein Teil der Dekoration für den 587. Dresdner Striezelmarkt, der am 22. November beginnen sollte. Doch der älteste Weihnachtsmarkt Deutschlands fällt dieses Jahr erneut aus. Sachsen hat angesichts zunehmender Coronafälle alle Weihnachtsmärkt im Bundesland abgesagt.

"Wir haben alles versucht, den Markt zu ermöglichen", sagt Oberbürgermeister Frank Nopper. Doch nach der Absage mehrerer Weihnachtsmärkte in der Region befürchtete man einen zu großen Andrang auf Stuttgart, die Corona-Regeln wären nicht mehr kontrollierbar gewesen. Statt vier Millionen Besucher jetzt null - Nopper fordert staatliche Hilfe für die vielen kleinen Familienbetriebe, die leer ausgehen.

Auf dem Berliner Gendarmenmarkt leuchten in diesem Jahr wieder die Sterne auf den Spitzzelten. Ab dem 22. November hat der Markt unter der 2G-Verordnung geöffnet. Kinder zwischen 6 und 18 Jahre dürfen nur mit negativem Test auf den Platz. Besonderen Wert legen die Veranstalter auf das Kunsthandwerk, das an den unterschiedlichsten Ständen verkauft wird.

Seit dem 18. November hat der Heidelberger Weihnachtsmarkt auf verschiedenen Plätzen in der Altstadt geöffnet. Highlight auf dem Marktplatz soll das Heidelberger Fass sein, in dem ein Verkaufsstand zu finden ist. Auf dem Karlsplatz steht außerdem noch bis zum 9. Januar 2022 eine Eisbahn, die von der Schlosskulisse umrahmt wird. Auf dem gesamten Gelände gilt die 3G-Regel.

Seit dem 18. November zieht einer der größten Weihnachtsmärkte Deutschlands die Menschen nach Dortmund. Hier wird ab dem 22. November der größte Weihnachtsbaum der Welt erleuchten. 40.000 Kilogramm wiegt der 45 Meter hohe Baum, der aus 1.700 Rotfichten besteht und an dem rund 48.000 Lichter brennen. Auf dem gesamten Dortmunder Weihnachtsmarkt gilt die 2G-Regel.

Auch in Köln finden in diesem Jahr wieder verschiedene Weihnachtsmärkte statt. Ab dem 22. November wird der Roncalliplatz vor dem Dom beleuchtet. Wichtig ist den Veranstaltern, dass ihre Produkte größtenteils bio-zertifiziert bzw. fair gehandelt sind. Auf dem gesamten Markt gilt die 2G-Regel.

Seit dem 15. November hat sich der Spielbudenplatz im Herzen der Reeperbahn in einen Ort verwandelt, an dem Weihnachtstraditionen und Kiezleben miteinander verschmelzen sollen. Unter der 2G-Regel soll auf „Santa Pauli“ gefeiert werden. Unterschiedliche und schräge Attraktionen, wie z.B. die Glühweinapotheke, wo sich Besucher ihren eigenen Glühwein kreieren lassen können, sind geplant.

Der 41. Trierer Weihnachtsmarkt wurde zum „Besten Weihnachtsmarkt Deutschlands 2021“ gekürt. Dieser öffnet ab dem 19. November unter Einhaltung der 2G-Regel. Vor dem Trierer Dom und auf dem mittelalterlichen Hauptmarkt laden Buden mit regionalen Spezialitäten wie „Glühviez“ und Handwerkskunst ein.

Unter der 2G-Regel und einer Maskenpflicht findet ab dem 26. November der Kunsthandwerkermarkt im Heiligen-Geist-Hospital statt. Bis zum 6. Dezember laden die Stände in die Gemäuer aus dem 13. Jahrhundert ein. Das 1286 vollendete Bauwerk ist eines der ältesten Sozialeinrichtungen Europas. Zunächst öffnete es als Krankenhaus seine Türen und wurde später zum Altenheim.