Der Helikopter sei in dem weltbekannten Krüger-Nationalpark bei einer Routinepatrouille, "Operation Rhino" genannt, zur Bekämpfung von Wilderern verunglückt. Das teilte ein Armeesprecher mit. Die Ursache des Absturzes sei noch unklar und werde jetzt untersucht.

Die südafrikanische Armee unterstützt seit 2011 die Parkwächter dabei, die illegale Jagd von Nashörnern einzudämmen. Die vom Aussterben bedrohten Tiere werden immer häufiger wegen ihrer Stoßzähne abgeschlachtet. 2012 kamen so in Südafrika 668 Nashörner ums Leben - 50 Prozent mehr als im Jahr zuvor.

Mehr Wert als Gold

Südafrikas Umweltministerin Edna Molewa warnte, wenn die Nashörner weiter so stark gejagt würden, seien sie bis etwa 2016 ausgestorben. Die Wilderer im Krüger-Park kommen häufig aus armen Dörfern im angrenzenden Mosambik. Sie töten die Tiere, um die begehrten Hörner zu verkaufen.

In Asien, insbesondere in Vietnam, werden die Stoßzähne in der asiatischen Heilkunst eingesetzt. Als Pulver gemahlen sollen sie angeblich heilende Wirkung haben. Medizinisch ist das nicht erwiesen. Das Horn der Tiere besteht wie menschliche Fingernägel lediglich aus Keratin. Dennoch zahlen wohlhabende Kunden horrende Preise dafür: Die Stoßzähne sind mehr wert als ihr Gewicht in Gold.

nem/kle (ap, afp, rtr)