Papst Franziskus hat die Gläubigen auf dem Petersplatz in Rom mit einem unangekündigten Besuch überrascht. Im weißen Gewand ließ er sich im Rollstuhl auf die Altarbühne vor der Fassade des Petersdoms fahren.

Am Ende der Festmesse meldete sich das 88-jährige Oberhaupt der Katholischen Kirche kurz zu Wort: "Einen frohen Palmsonntag, eine frohe Karwoche", sagte der Papst mit noch immer hörbar angestrengter Stimme vor rund 20.000 Augen- und Ohrenzeugen.

Die von Franziskus verfasste Predigt hatte zuvor der argentinische Kardinal Leonardo Sandri verlesen. Darin rief er zu Beginn der Karwoche dazu auf, christliche Verantwortung für die Mitmenschen zu übernehmen.

Auftritte entgegen ärztlichem Rat

Franziskus, der an einer lebensbedrohlichen Atemwegsinfektion mit beidseitiger Lungenentzündung litt, war erst vor drei Wochen in den Vatikan zurückgekehrt - nach 38 Tagen stationärer Behandlung in der römischen Gemelli-Klinik. Seine Ärzte hatten ihm eigentlich zu sechs bis acht Wochen vollständiger Schonung und Isolation geraten, um keine erneute Infektion zu riskieren.

Ungeachtet dessen war er schon vor einer Woche kurz auf dem Petersplatz aufgetaucht. Am Donnerstag erschien er in Zivil im Petersdom zum Gebet.

Päpstlicher Segen zu Ostern?

In den kommenden Tagen stehen im Vatikan die großen Osterfeierlichkeiten an. Die jüngsten Überraschungsauftritte des Papstes befeuern die Spekulationen um seine Teilnahme daran, die nach Angaben aus Kirchenkreisen auch vom Wetter abhängen wird. Höhepunkt ist der Segen "Urbi et Orbi" (Der Stadt und dem Erdkreis), den Päpste traditionell vom Balkon des Petersdoms aus spenden.

wa/cw (kna, epd, dpa)