In der Großstadt Chiclayo im Norden von Peru säumten nach Angaben der Behörden etwa eine Million Menschen die Straßen, um ihren einstigen Bischof wiederzusehen. Viele hielten Plakate mit Aufschriften wie "Willkommen zuhause" oder "Leo ist ein Chiclayaner" in die Höhe. Andere schwenkten zur Begrüßung Fotos des heutigen Papstes aus früheren Jahren. 

Der gebürtige US-Amerikaner Robert Francis Prevost war von September 2015 bis Januar 2023 Bischof in der Diözese an der Nordküste. Zuvor hatte der heutige Papst Leo XIV. schon mehr als ein Jahrzehnt als Missionar in Peru gearbeitet. Damals nannte man ihn "Padre Robert" oder "Monseñor Roberto". Aus der Zeit als Bischof hat er auch die peruanische Staatsbürgerschaft.

"Danke für eure Zuneigung"

Mit einem offenen Papamobil fuhr Leo durch eine riesige Menschenmenge, die sich für einen Gottesdienst auf den Pampas de Pimentel, einer nahegelegenen Wüstenebene an der Küste, versammelt hatte. "Was für eine Freude, nach Chiclayo zurückzukehren! Es ist ein Segen für mich, wieder bei euch zu sein", rief der Papst von der großen Altarbühne aus.

"Ich danke euch für eure Zuneigung, eure Unterstützung und eure Gebete, insbesondere für meine Gesundheit in diesem Moment der Prüfung, den ich mit Gottes Hilfe allmählich überwinde", spielte das katholische Kirchenoberhaupt auf seine Lungenkrebs-Operation vor genau einem Monat an. An der Freiluftmesse nahe dem Küstenort Pimentel nahmen rund 500.000 Menschen teil.

Treffen mit Geistlichen und Studenten

Leo besuchte auch eine Kapelle in einem Armenviertel von Chiclayo, an deren Wiederaufbau er mitgewirkt hatte. Zudem absolvierte er Treffen mit Geistlichen sowie Mitarbeitern und Studenten einer katholischen Universität.

Der Papst hält sich seit Mittwoch im Rahmen einer Südamerikareise zu einem fünftägigen Besuch in Peru auf. Er wird am Dienstag nächster Woche in Rom zurückerwartet.

Im vergangenen Monat war bei Leo ein bösartiger Tumor im rechten Lungenflügel entdeckt worden. Mitte Oktober musste er sich deshalb einer Operation unterziehen. Nach Angaben der behandelnden Ärzte ist er inzwischen wieder krebsfrei. 

gri/se (dpa, kna, afp)