Prince wurde am 7. Juni 1958 in Minneapolis geboren. Schon vor seinem 20. Geburtstag erhielt er einen Plattenvertrag. Sein Debütalbum "For you" erschien im April 1978 und war kommerziell nicht erfolgreich. Erst nach vier weiteren Alben gelang ihm 1984 mit "Purple Rain" und dem gleichnamigen Film der Durchbruch.

R&B, Funk, Rock und Soul. Den wandlungsfähigen Künstler konnte man nie in eine Genre-Schublade stecken. Mit 34 Jahren bekam er den bis dato höchstdotierten Plattenvertrag der Pop-Geschichte: 100 Millionen Dollar für vier Alben.

Prince spielte insgesamt 15 Musikinstrumente. Darunter Gitarre, Schlagzeug, Keyboard, E-Bass, Synthesizer. Oft spielte er alle Instrumente bei Studioproduktionen selber ein. Zu seinen Welthits gehörten neben "Purple Rain" Lieder wie "Kiss" und "When Doves Cry".

Zu seinem schrillen Auftreten und dem Klamottenstil kam Prince' Hang zu extravaganten Gitarren. Viele von ihnen stammen vom Gitarrenbauer Jerry Auerswald. Der Deutsche ist in Konstanz am Bodensee ansässig und berühmt für seine einzigartigen Bässe und Gitarren.

Während seiner Karriere veröffentlichte Prince über 30 Studioalben und diverse Livealben. Er bekam zahlreiche Preise, darunter auch mehrere Grammy Awards, World Music Awards, aber auch die Goldene Himbeere für schlechte Filme. Für "Purple Rain" (Album, Lied und Film) erhielt er einen Oscar und die Diamant plus Platin-Auszeichnung für insgesamt 13 Millionen verkaufte Exemplare.

1990 lernte Prince die damals minderjährige Tänzerin Mayte Jannell Garcia (Foto) bei einem Tour-Konzert kennen. Am 14. Februar 1996 heirateten sie, bekamen einen Sohn, der allerdings eine Woche nach der Geburt starb. 1998 trennte sich das Paar. 2001 heiratete Prince nochmal, die Kanadierin Manuela Testolini. Die Ehe hielt bis 2006.

Wegen Streitigkeiten mit seiner Plattenfirma legte Prince von 1993 bis 2000 seinen Künstlernamen ab. "The artist formerly known as Prince" nannte sich der Künstler fortan und erntete dafür sowohl Respekt als auch Spott.

Anfang des neuen Jahrtausends schlug Prince unkonventionelle Vertriebswege seiner Tonträger ein. Einige seiner Alben waren zeitweise nur über das Internet oder als Beilage einer handelsüblichen Zeitung erhältlich. An die Erfolge vergangener Tage konnte er mit seinen neuesten Alben nicht mehr anknüpfen. Auf Tournee ging er bis kurz vor seinem Tod aber noch weltweit.

Am 21. April 2016 wurde Prince in seinem Paisley Park Studio in Chanhassen im US-Bundesstaat Minnesota leblos in einem Fahrstuhl aufgefunden. Knapp eine Woche zuvor war Prince in ein Krankenhaus eingeliefert worden: Er klagte über Unwohlsein, wurde aber nach einer dreistündigen Behandlung wieder entlassen. Drei Jahre nach seinem Tod erschien 2019 seine Autobiografie "The Beautiful Ones".