Als der Kobold Pumuckl am Leimtopf des Schreinermeisters Eder kleben bleibt, wird er für Eder sichtbar und muss qua Koboldgesetz bei dem grantelnden, aber gutherzigen Meister bleiben. Pumuckl macht Eder das Leben mit seinen Streichen zwar oft schwer, doch die beiden werden enge Freunde. Denn beide hassen Ungerechtigkeit und Engstirnigkeit. Und die finden sie in der Nachbarschaft zuhauf.

Pumuckl treibt Meister Eder mit seinen Streichen immer wieder zur Weißglut. Oft bringt er sich und seinen menschlichen Freund auch noch in peinliche Situationen. Hin und wieder liegt dies an Pumuckls mangelnder Kenntnis des menschlichen Alltags, meist aber an seiner Neugier und dem Spaß am Quatsch. Das macht den "Nachfahren der Klabautermänner" für Kinder in aller Welt so sympathisch.

Pumuckl-Schöpferin und Kinderbuchautorin Ellis Kaut (hier im Jahr 1983) kam die Idee zu dem kleinen Kobold während eines Skiurlaubs. Ihr Mann nannte sie einen "rechten Pumuckl", nachdem sie ihm Schnee in den Nacken gestreut hatte. Aus der Idee wurde eine erfolgreiche Hörbuchserie beim Bayerischen Rundfunk, die Bücher und TV-Serien nach sich zog. Pumuckl und Kaut wurden weltweit bekannt.

Gustl Bayrhammer, der in der TV-Serie den Schreinermeister Eder gab, war bereits durch zahlreiche Theaterrollen und als "Tatort"-Kommissar bekannt, als er 1977 zunächst in den Hörspielen und später auch im Pumuckl-Spielfilm und der TV-Serie mitwirkte. Der beliebte bayerische Volksschauspieler wurde so mit fast 60 noch zum Kinderstar. Er starb 1993 im Alter von 71 Jahren.

Neben Kaut, Bayrhammer und Pumuckl-Illustratorin Barbara von Johnson war vor allem Hans Clarin für den Erfolg des Pumuckl verantwortlich. Mit seiner kongenialen, einzigartigen Sprechweise machte er den frechen Kobold unverwechselbar. Clarin war nicht nur als Sprecher (unter anderem "Hui-Buh - das Schlossgespenst", "Asterix"), sondern auch als Schauspieler ("Pepe, der Paukerschreck") erfolgreich.

Hörspiele, Bücher, Spielfilme, Fernsehen... Pumuckl begleitet ganze Generationen von Kindern seit über 50 Jahren. Am 11. September 2015 erschien die 50. Jubiläumsausgabe des ersten Pumuckl-Buchs im Kosmos-Verlag. Dafür sollte die Illustration sanft an den heutigen Zeitgeist angepasst werden. Pumuckl erschien ohne den charakteristischen kleinen Bauch. Dies führte zu Unmut unter Pumuckl-Freunden.

Unter dem Hashtag #bringbackbäuchlein gab es sogar eine Protestaktion auf Twitter. Der Verlag gab dem Druck der Fans nach. Es wird nun bei einer Auflage mit dem dünnen Pumuckl bleiben, danach wird der Kobold wieder mit seinem kleinen Kugelbäuchlein zu sehen sein, das immer unter seinem gelben T-Shirt hervorlugt.