Er ist 42 Jahre jung, trinkt keinen Alkohol und ist mit der Tochter einer indischen Milliardärsfamilie verheiratet. Der indisch-stämmige Ex-Banker ist schlank, konzentriert und immer makellos gekleidet. Ein früherer Mitschüler nannte ihn "clever genug, vernünftig genug und wohlerzogen genug" (im Magazin "The Tatler"), um Karriere zu machen. Rishi Sunak ist eine Art Anti-Boris Johnson, der ja das Image des etwas übergewichtigen, ungekämmten Bohemien kultiviert hatte, dem das Hemd aus der Hose hängt. 

Ein rasanter Aufstieg

Der Weg zum Aufstieg wurde Rishi Sunak von seinen Eltern bereitet. Sein Vater war Arzt, die Mutter betrieb ihre eigene Apotheke und in der aus Ostafrika zugewanderten Familie galten nach indischer Tradition die Werte von harter Arbeit und akademischem Erfolg. Rishi konnte das Winchester College besuchen, eine teure Privatschule, und an der Traditionsuniversität Oxford studieren. Danach allerdings ging er in die USA nach Stanford, um dort sein Wirtschaftsstudium abzuschließen - eine nicht weniger elitäre Uni, aber mit einer internationaleren Ausrichtung.

In Stanford traf er auch seine Frau Akshata Murty, Tochter eines Mitgründers des Software Giganten Infosys. Rishi Sunak verdiente in der Finanzwirtschaft sein Geld, zunächst als Analyst bei Goldman Sachs, danach als Partner in zwei Hedgefonds. Er gilt als einer der reichsten Abgeordneten Großbritanniens. Im Sommer während des parteiinternen Wahlkampfs warf ihm die Boulevardpresse vor, dass er in teuren Prada-Schuhen durch die Wahlkreise tourte. "Das sind ganz alte Schuhe...", versuchte Sunak sich zu verteidigen. Sein Reichtum ist seine größte politische Schwäche.

Dennoch verlief Rishi Sunaks politische Karriere kometenhaft: Erst 2015 zum konservativen Abgeordneten in einem sicheren Tory-Wahlkreis gewählt, ernannte Boris Johnson den Ex-Banker fünf Jahre später bereits zum Finanzminister. Schnell galt Sunak als Johnsons Kronprinz. In diesem Frühjahr aber drohte ein Skandal, als die Steuerarrangements seiner Frau öffentlich wurden. Akshata Murty soll als indische Staatsbürgerin Millionen an Steuern gespart haben, weil sie als "Nicht-Ansässige" nach einer Besonderheit im Recht des Vereinigten Königreichs ihr ausländisches Multi-Millionen-Einkommen nicht deklariert hatte. In der Öffentlichkeit kommen solche Extratouren ganz schlecht an, aber der Ethik-Ausschuss des Unterhauses befand, es seien keine Gesetze gebrochen worden.

Gleichzeitig war bekannt geworden, dass Rishi Sunak noch Jahre nach seiner Rückkehr nach Großbritannien und während er schon Finanzminister war, eine amerikanische Green Card besaß. Sie hätte ihm erlaubt, in den USA zu leben und zu arbeiten. Wieso aber hatte er das Dokument behalten, lange nachdem er in Großbritannien politisch Karriere gemacht hatte? Zweifel an der Loyalität gegenüber seinem Heimatland wurden laut. 

Wo steht Rishi Sunak politisch?

Wie Boris Johnson ist Rishi Sunak ein Brexiteer. Während der Brexit-Kampagne 2015 erklärte er in seinem Wahlkreis, der Ausstieg aus der EU werde Großbritannien "freier, fairer und wohlhabender" machen. Diese Haltung verschafft ihm jetzt die Loyalität der Tory-Rechten, könnte ihm aber andererseits noch zur Belastung werden. Denn zunehmend verbreitet sich in Großbritannien die Erkenntnis, dass viele der wirtschaftlichen Probleme der letzten Jahre mit dem Brexit zu tun hätten.

Einer der superreichen Unterstützer der Konservativen Partei, der Investor Guy Hands, warnte jetzt beim Sender BBC4, "der Brexit, so wie er umgesetzt wurde, ist total hoffnungslos und wird Großbritannien in eine ökonomische Katastrophe treiben". Der nächste Premierminister müsse intellektuell und politisch imstande sein, den Brexit "neu zu verhandeln". Eine Kehrtwende in Sachen Brexit dürfte Sunak jedoch in einen schweren Konflikt mit den überzeugten Brexiteers bei den Tories treiben. Außerdem machen ihn viele Johnson-Fans weiter für den Fall ihres Idols verantwortlich, weil dessen Sturz durch Sunaks Rücktritt im Juli ausgelöst worden war.  

Seine große Beliebtheit als Finanzminister aber ist auf seine Freigiebigkeit zurückzuführen. Sunak war zeitgleich mit der Corona-Pandemie ins Amt gekommen und versprach "alles, was nötig ist", um die britische Wirtschaft durch die Krise zu bringen. Er legte ein Programm von 350 Milliarden auf, um mit Lohnersatzzahlungen und Hilfen für Unternehmen das Schlimmste zu verhindern. Seine populärste Kampagne aber war wohl: "Essen gehen, um zu helfen". Im Rahmen dieser Maßnahme bezahlte der Staat die Hälfte eines Restaurantbesuches, um die britische Gastro-Branche am Leben zu erhalten. Mit dieser Großzügigkeit hatte aber auch - wie überall in Europa - der Anstieg der Staatsverschuldung begonnen. Als Premierminister muss Sunak jetzt das genaue Gegenteil tun und wird wegen des schwarzen Lochs im Staatshaushalt tiefe Einschnitte bei den öffentlichen Leistungen ankündigen müssen. 

In Sommer beim Kampf um die Downing Street mit Liz Truss profilierte sich Sunak bereits als fiskalischer Falke, als verantwortungsvoller Finanzverwalter, der den britischen Staatshaushalt in Ordnung bringen und die Verschuldung wieder begrenzen wolle. "Großbritannien ist ein großartiges Land, aber wir stehen vor einer tiefen ökonomischen Krise", schrieb der Ex-Finanzminister jetzt in seinem Bewerbungsschreiben für das Premierministeramt. Tatsächlich war das Chaos der letzten Wochen durch Liz Truss' verantwortungsloses Handeln in ihrer kurzen Amtszeit ausgelöst worden, aber die Ursachen der Probleme reichen weiter zurück.

Identität spielt eine Rolle

Rishi Sunak ist der erste Premierminister aus einer nicht-weißen Zuwandererfamilie. Er habe in seiner Jugend relativ wenig Rassismus erlebt, erzählte er in früheren Interviews. Das Ansehen und der relative Wohlstand seiner Familie haben ihn wohl davor weitgehend beschützt. Was nicht bedeutet, dass sein Aufstieg solche Reflexe nicht in manchem Briten auslösen würde. "Rishi ist nicht einmal britisch, er liebt England nicht", argumentierte ein Anrufer beim Privatsender LCB. Und in der Diskussion mit der Moderatorin stellte sich heraus, dass es ihm eigentlich um die Hautfarbe ging.

Der frühere Finanzminister George Osborne schrieb auf Twitter: "Am Ende des Tages wird Rishi Sunak Premierminister. Manche glauben wie ich, dass er die Lösung unserer Probleme ist, andere meinen, er sei Teil dieser Probleme. Aber was immer eure politische Meinung ist, lasst uns den ersten British Asian als Premierminister feiern und auf unser Land stolz sein, wo so etwas möglich ist."

Sunak selbst betont, dass seine Identität ihm wichtig sei: "Meine Eltern sind hierher immigriert, (...) um sich ein Leben aufzubauen", sagte er 2019 im Gespräch mit der BBC. "Meine kulturelle Herkunft bedeutet, dass ich am Wochenende in den Tempel gehe - ich bin ein Hindu - und (als Jugendlicher) am Samstag zum Spiel der Southampton Saints (Fußball-Club) - man macht beides, man macht einfach alles." Diese Fähigkeit, auf verschiedenen Ebenen zu agieren, wird Rishi Sunak brauchen, wenn er die zerstrittenen Konservativen und die britische Wählerschaft befrieden will - jetzt wo viele nach der Skandalserie dieses Jahres die Versprechen einer weiteren Tory-Regierung mit Zynismus und Politikverdrossenheit empfangen.