Die Botschaft ist klar: Die Rassentrennung mag gesetzlich verankert sein, aber sie ist zutiefst unmoralisch. Mitte der 50er Jahren gehen Mitglieder der Bürgerrechtsorganisation "Black Sash" gegen das Apartheidregime auf die Straße. Ein Fotograf hält den Protest fest. Gegründet wurde die "Schwarze Schärpe" von weißen Frauen. Nelson Mandela nannte sie 1990 das "Gewissen des weißen Südafrika".

Einer der bekanntesten schwarzen Fotojournalisten wird verhaftet: Peter Magubane begann als Chauffeur und Bote des legendären Magazins DRUM. Der deutsche Jürgen Schadeberg bildete ihn an der Kamera aus. Weltberühmt wurde Magubane mit Bildern vom Aufstand in den Townships. Seinen Fotoapparat musste er häufig vor den Behörden verstecken - angeblich in einer ausgehöhlten Bibel.

In den 50er Jahren begann das Apartheidregime, Wohngebiete nach "Rassen" aufzuteilen. Im Zuge des "Group Areas Act" wurde das gemischtrassige Stadtviertel Sophiatown, das kulturelle Zentrum der schwarzen Bevölkerungsmehrheit, abgerissen, die Bewohner zwangsumgesiedelt. An der Stelle von Sophiatown entstand "Triomf" - "Triumph", ein Viertel, das ausschließlich Weiße bewohnen durften.

Endlos dauerten die Fahrten, die die Bewohner der schwarzen Townships zu ihren Arbeitsplätzen in der Innenstadt brachten. Und doch gab es in den überfüllten Zügen spirituelle Momente. Der Fotograf Santu Mofokeng hielt sie fest, in einer beeindruckenden Fotoserie. Die Rolle von Glaube und Religiosität für die Gesellschaft ist bis heute eines seiner wichtigsten Themen.

1956: Presseauflauf beim sogenannten "Treason Trial", bei dem 156 Südafrikaner des Landesverrats beschuldigt wurden. Sie hatten ein Jahr zuvor eine Freiheitscharta veröffentlicht, die eine Überwindung der Apartheid propagierte. Unter den Angeklagten war auch Nelson Mandela. Der Prozess bewirkte eine Solidarisierung der oppositionellen Gruppen über alle Rassenschranken hinweg.

Eines der berühmtesten Bilder der Ausstellung steht heute mitten in Soweto, als Mahnmal. Es erinnert an den Aufstand der Schulkinder, die 1976 gegen die diskriminierende Rassenpolitik protestierten. Der zwölfjährige Hector Pieterson wurde bei der Demonstration erschossen. Fotograf Sam Nzima hielt die Tragödie fest - das Bild ging um die Welt.

Immer wieder zeigt die Schau Bilder kollektiver Trauer. Beerdigungen werden zu politischen Großereignissen, wie das Begräbnis der "Craddock Four", vier Mitgliedern einer oppositionellen Gruppe. Sie wurden 1985 entführt, verschleppt und getötet. Später stellt sich heraus, dass die Tat von verdeckt agierenden Offizieren der South African Defence Force initiiert worden war.

Eine hoffnungsfrohe Nation feiert den Sieger. Am 3. Mai 1994 steht fest: Nelson Mandela wird der erste Präsident eines demokratischen Südafrika. "Es war ein unglaublicher Moment", erinnert sich Fotograf George Hallett. 20 Jahre hatte er südafrikanische Exilanten portraitiert. Um die ersten freien Wahlen mit der Kamera zu begleiten, kehrte er in seine Heimat zurück.

Jahrzehntelang waren die sogenannten Homelands, Gebiete, die der farbigen Bevölkerung mit einer gewissen Selbstverwaltung eingeräumt wurden, abgeschnitten: vom Zugang zu Bildung, Krankenversorgung, ökonomischem Fortschritt. Auch 20 Jahre nach den ersten freien Wahlen kämpfen viele Regionen mit den Folgen der territorialen Rassentrennung - auch das zeigt die große Bilderschau in Johannesburg.