Eine Starenwolke pulsiert am Abendhimmel über Südschottland. Die Formationsflüge von Starenschwärmen sorgen für ein einzigartiges Naturschauspiel, mit dem kaum eine andere Vogelart aufwarten kann. Meist sind die Schwarmwolken eine Stunde vor Sonnenuntergang zu sehen, bevor die Stare dann schlagartig nach unten zu ihren Schlafplätzen sinken.

Zwei Stare beim Futterstreit an einem Berliner Bahnhof. Schon im frühen Sommer bilden sich direkt nach der ersten Brutzeit Gruppen aus Jungvögeln und unverpaarten Staren. Je näher der Herbst rückt, desto größer werden die Schwärme.

Ein riesige Gruppe Stare passiert ein kleines Dorf in Nordfrankreich. Ihre Maximalzahlen erreichen mitteleuropäische Starenschwärme im September und Oktober - kurz vor dem Abflug nach Süd- und Westeuropa. Bis zu 2000 km legen die Vögel dann bis zu ihren Winterquartieren zurück.

Eine Starenwolke über einem Feld nahe dem israelischen Kirjat Gat. Ornithologen sehen das Sammeln der Stare zu Schwärmen vor allem als Abwehrstrategie gegen Angriffe von Greifvögeln aus der Luft. So können sich die Schwärme angesichts jagender Greifvögel derart verdichten, dass Angreifer kaum noch mit den Flügeln schlagen können - und letztlich aus der Wolke hinaus fallen.

Zudem erschwert das synchrone, wellenförmige Pulsieren der Starenwolken es den Angreifern, einzelne Vögel innerhalb des Schwarms zu fixieren. Das Prinzip gleicht dem riesiger Herings- oder Sardinenschwärme, die sich so dicht drängen, dass die Jäger ihre Beutefische kaum mehr erkennen können.

Ein Starenschwarm beim Formationsflug in der Dämmerung über Mittelitalien. Stare sind Meister im Manövrieren: Mit ihren kurzen Flügeln und ihrem kurzen Schwanz gelingen ihnen engste Wendungen. Dabei benötigen sie keinen Leitvogel sondern orientieren sich an den sechs bis sieben Vögeln, die neben, über und unter ihnen fliegen.

Von Starenwolken gezeichnete Bilder am Himmel sind teils spektakulär, währen aber nur Bruchteile von Sekunden. Die Vögel versuchen im Schwarm stets, zu allen Nachbarn die gleiche Distanz zu halten - etwa eine Flügelspanne. Die Flugrichtung gibt der Nachbar vor. Verändert sich ein Tier, passen sich nach und nach alle anderen an.

Auch dieses vergängliche Kunstwerk der Natur wurde zufällig auf Bild festgehalten. In Südisrael gelang dem Fotografen hier die Aufnahme eines Schwarms, der kurz einem Walfisch zu gleichen scheint.

Unter den Überwinterungsgebieten gehört Rom zu den besonders frequentierten Orten der alljährlichen Stareninvasion. Schwärme von oft über einer Million Vögel sorgen dann für einen teils ohrenbetäubenden Geräuschpegel. Dazu sorgt der unvermeidliche Kot der vielen Gäste aus dem Norden hin und wieder für Ärger.

Die Stadtverwaltung von Rom legt daher extra Programme auf, um die Tiere aus der Stadt zu vertreiben - wie hier am Bahnhof Termini. Über Lautsprecher werden diverse Kreischlaute abgegeben, die die Tiere die Flucht ergreifen lassen.

Die Bilder riesiger Schwärme überdecken jedoch den dramatischen Rückgang der Starenpopulationen in ganz Europa. Dies wird auch im Zusammenhang mit dem Fehlen ihrer Hauptnahrungsquellen, Wiesen- und Kohlschnaken, gesehen. Die Mückenarten verschwanden mit der zunehmenden Stallhaltung von Nutztieren. Dort, wo die Kühe noch auf die Weide gelassen werden, finden sich die Vögel sofort wieder ein.