Zwar lernte Leonard Cohen schon als Jugendlicher Gitarre - angeblich, um ein Mädchen zu beeindrucken - seinen künstlerischen Durchbruch erlebte er aber als Schriftsteller. Seine bekanntesten Bücher sind "Beautiful Losers" und der Gedichtband "Blumen für Hitler".

Cohen reiste gerne und viel. Auf der griechischen Insel Hydra lernte er Marianne Ihlen kennen und lieben. Die Beziehung zu der Norwegerin verarbeitete Cohen in mehreren Liedern. Das bekannteste ist der Song "So long, Marianne" aus dem Jahr 1969.

Sie scheinen eine gute gemeinsame Zeit auf Hydra gehabt zu haben, Marianne Ihlen (im Bild links) und Leonard Cohen (2.v.l.) Nach der Trennung 1972 gingen sie unterschiedliche Wege. Doch kurz vor ihrem Tod im Juli 2016 schickte er ihr noch einen Brief, in dem es hieß: "Du weißt, dass ich dich immer für deine Schönheit und deine Weisheit geliebt habe."

Seine Karriere als Folksänger begann im New York der wilden 1960er Jahre: Hier hatte er Beziehungen zu Janis Joplin, die wie er in der berühmten Künstlerunterkunft "Chelsea Hotel" lebte, und zu Joni Mitchell. Der Erfolg kam schnell: Vor allem in Europa verkauften sich seine Platten hervorragend.

"Suzanne", "Sisters of Mercy", "Famous blue raincoat" oder "Hallelujah". Sobald die ersten Takte erklingen ist klar: Das ist ein Song von Leonard Cohen. Es ist die sonore, melancholische Stimme, die ihn unverwechselbar macht, egal ob seine Lieder nur von einer Gitarre begleitet werden oder von einem Orchester.

In den 1990er Jahren zieht sich Leonard Cohen in ein Zen-Kloster zurück und wurde Mönch. Doch es zog ihn zur Bühne zurück. Hinzu kamen Geldsorgen, denn seine Managerin hatte sein Millionenvermögen fast komplett veruntreut.

2008 wurde Leonard Cohen in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Und er tourte wieder rund um den Globus. Egal ob in Australien, den USA oder Europa: Junge und alte Fans rissen sich darum, ihn live zu erleben.

Es gab auch traditionelle Ehrungen: 2011 erhielt er den renommierten Prinz-von-Asturien Preis in der Kategorie Geisteswissenschaften und Literatur. Außerdem wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Noch wichtiger ist vielleicht ein Satz von Bob Dylan. Der sagte, er sehe niemanden, der auch nur in Cohens Nähe komme.

Im vergangenen Monat kam Cohens letztes Album heraus. "You want it darker" kreist um Leben und Tod: "I am leaving the table - I am out of the game", heißt eine Textzeile, "I am ready, my lord" eine andere. Am 7. November starb Leonard Cohen 82-jährig in Los Angeles.